Madrid. - “The Searchers”, “The Man Who Shot Liberty Valance”, “Rio Bravo” y “True Grit” son solo algunos de los clásicos westerns que protagonizó John Wayne, un icono estadounidense que murió hace 40 años y cuya leyenda no disminuye a pesar de sus polémicas declaraciones, resurgidas en la era de las redes sociales.
Wayne, conocido como “El Duque” y considerado como uno de los actores más reconocidos de la historia, falleció el 11 de junio de 1979 en el centro médico de UCLA (Los Ángeles) por complicaciones derivadas de un cáncer de estómago.
Wayne reflejó firmes valores conservadores en casi 180 películas que rodó, sobre todo pertenecientes al western, género por excelencia del cine estadounidense, del que se convirtió en su mayor exponente con su virilidad, silencios y su imponente presencia física.
Como enorme estrella que fue, nunca tuvo inconveniente en dar sus opiniones, por controvertidas que fueran, y no dudó en apoyar caza de brujas en Hollywood durante el “mccarthismo”, defender la bandera de EU a ultranza -codirigió “The Green Berets”, en defensa de las acciones de EU. en Vietnam- e, incluso, hablar de supremacismo blanco.
LEGADO
Pero su legado en cine, labrado a golpe de talento -y tiros- especialmente gracias a John Ford, es tan inmenso que no hay mancha posible que altere su estatus en la cultura popular universal, trayectoria que, en realidad, inició cuando su familia se desplazó desde Iowa hasta Glendale, a escasos kilómetros de Hollywood, donde germinó su pasión por el cine.
John Ford, que ya contó con Wayne en su juventud como ayudante, le dio el papel que cambió su vida en “Stagecoach” (1939), la película que modificó la percepción de los críticos en torno al western y lanzó la carrera del actor, que pasó a formar pareja con Marlene Dietrich en varias cintas e incluso a trabajar con Cecil B. De Mille.
En la recta final de su carrera logró el Oscar por el papel de Rooster Cogburn en “True Grit”, la película que versionaron los hermanos Coen en 2010 con Jeff Bridges. Wayne, que se casó tres veces con mujeres de raíces hispanas (Josephine Alicia Saenz, Esperanza Baur y Pilar Pallete), tuvo siete hijos.
En su última aparición pública, en los Oscar de abril de 1979, apareció debilitado y recibió. calurosa ovación del público. “Esa es la única medicina que necesito”, reconoció.
En enero le extirparon parte del estómago por un tumor cancerígeno y en mayo el intestino bajo tras un tratamiento contra el cáncer en el bajo abdomen. La leyenda cuenta que pudo desarrollar la enfermedad por el rodaje en 1954 de “The Conqueror” en un desierto de Utah, zona usada para pruebas nucleares por el Gobierno en la Guerra Fría. Pero todo apunta a que su abuso del tabaco -hasta cuatro cajetillas al día- fue el verdadero detonante.