Tras una dura batalla contra el cáncer, Lee Mendelson, responsable de más de 50 especiales de televisión de los personajes de Garfield y Peanuts, murió en su casa de Hillsborough, California, a los 86 años.
El productor es el responsable de uno de los especiales navideños más recordados en la historia de la televisión, A Charlie Brown Christmas (1965), mismo que colocó a los personajes de Peanuts como un elemento básico de la temporada. Para el filme animado escribió la canción Christmas time is here.
Este especial supuso para Lee el primero de sus 12 premios Emmy; el último de ellos también lo recibió gracias a las historias de esos personajes y fue en 2015 por It's your 50th Christmas, Charlie Brown. Su trabajo con Peanuts también le dio cuatro Premios Peabody, una nominación al Oscar y dos a los Grammy.
Respecto a su trabajo con el personaje de Jim Davis, “Garfield”, Mendelson se asoció con el creador para producir un corto animado en 1982, lo cual derivó en la serie de dibujos animados Garfield and friends” que se transmitió entre 1991 y 1994.
Además de sus producciones de contenido infantil, realizó documentales con celebridades como Paul Newman, Gene Kelly, Joanne Woodward, Lucille Ball, Bing Crosby, Flip Wilson, Whoopi Goldberg, Muhammad Ali y Carl Reiner.
Al visionario creador fallecido el pasado 25 de diciembre le sobreviven su esposa, Ploenta, sus niños Glenn, Lynda, Jason y Sean; hijastro Ken; y ocho nietos. La familia ha comenzado a pedir donaciones a nombre de Mendelson.