LOS ÁNGELES. - El legendario directivo discográfico estadounidense Seymour Stein, que, con su sello, Sire, lanzó la carrera de Madonna y firmó a grupos como Ramones, Pretenders o Talking Heads, murió el domingo en Los Ángeles a los 80 años tras librar una larga batalla contra el cáncer, confirmaron a la revista Variety fuentes de su familia.
Desde Sire, la discográfica que cofundó en 1966, Stein fue uno de los impulsores del punk rock y la nueva ola desde finales de la década 1970 con la firma de bandas como Echo and the Bunnymen y Soft Cell, y la grabación de algunos de los discos más significativos de The Cure, Depeche Mode, Ice-T, The Replacements o Everything But the Gir.
Nacido con espíritu independiente, desde sus comienzos Sire asumió riesgos al introducir bandas británicas underground y progresivas al mercado estadounidense, y durante su trayectoria obtuvo éxitos con producciones de artistas como Flamin Groovies, Renaissance, Duane Eddy o Small Faces, y luego The Smiths, Seal, The Undertones e incluso los españoles Duncan Dhu.
En los años ochenta fichó a Brian Wilson, el líder de los Beach Boys, que lanzó su primer álbum en solitario con Sire, y a Lou Reed, quien desde finales de los años 90 lanzó con el sello discográfico de Stein sus álbumes New York, Songs for rella y Magis and Loss.
Como él mismo dijo en una ocasión, lo que siempre buscó en cualquier banda o artista que contrató eran “sus canciones”.
Su gusto musical ecléctico fue siempre admirado dentro de la industria discográfica y, como dijo el difunto manager de Talking Heads, Gary Kurfirst, Seymour siempre estaba “un par de años por delante de los demás”. Para sus fines, forjó alianzas comerciales con una gran cantidad de sellos independientes europeos y firmó contratos con algunos de los mejores artistas de la escena del post-punk y nueva ola de Nueva York, el Reino Unido y Australia.
El descubrimiento de los Ramones se debe a Linda, quien era entonces la esposa de Stein, que los vio en un antro del Village de Nueva York llamado CBGB. Stein les hizo una audición que dio como resultado el lanzamiento en 1976 del álbum debut del grupo, llamado como ellos.
Su descubrimiento más lucrativo fue Madonna, que cuando la contrató Stein, en 1983, era aún una cantante desconocida que actuaba en clubes Manhattan, y que con sus primeros tres discos, todos ellos con Sire (Madonna, Like a Virgin y True Blue), alcanzó el puesto número uno de las listas de ventas y el estrellato.