Cinco personas, entre ellas su asistente personal y dos médicos, han sido acusadas en relación con la muerte de Matthew Perry en lo que los fiscales calificaron como una "amplia red criminal clandestina" dedicada a proporcionarle al astro de "Friends" el poderoso anestésico quirúrgico que lo mató.
Los médicos se aprovecharon del historial de adicción de Perry en los últimos meses de su vida el año pasado para suministrarle ketamina en cantidades que sabían que eran peligrosas, dijo el fiscal federal Martin Estrada al anunciar los cargos el jueves.
"Sabían que lo que estaban haciendo estaba mal", dijo Estrada. "Sabían que ... corría el riesgo de poner en peligro al señor Perry. Pero lo hicieron de todos modos".
Un médico incluso escribió en un mensaje de texto: "Me pregunto cuánto pagará este imbécil" y "Averigüémoslo", según una acusación revelada el jueves.
Perry murió en octubre debido a una sobredosis de ketamina y los fiscales dijeron que recibió varias inyecciones el día de su muerte de su asistente personal, Kenneth Iwamasa, quien encontró a Perry muerto más tarde ese día y fue el primero en hablar con los investigadores.
La ketamina ha experimentado un gran aumento en su uso en los últimos años como tratamiento para la depresión, la ansiedad y el dolor. Si bien el medicamento no está aprobado para esas afecciones, los médicos son libres de recetar medicamentos para los llamados usos no indicados en la etiqueta.
Perry había recibido tratamientos regulares de infusión de ketamina para la depresión, en cantidades que no eran suficientes para explicar su muerte, proporcionada por sus médicos habituales, que no estaban entre los acusados, dijeron las autoridades.
Cuando esos médicos se negaron a darle más, acudió desesperado a otras personas.
"No estamos hablando de un tratamiento legítimo con ketamina", dijo Estrada. "Estamos hablando de dos médicos que abusaron de la confianza que tenían, abusaron de sus licencias para poner en riesgo la vida de otra persona".
La administradora de la DEA, Anne Milgram, dijo que en una ocasión el actor pagó 2.000 dólares por un frasco de ketamina que le costó a uno de los médicos unos 12 dólares. Perry pagó a los médicos unos 55.000 dólares en efectivo en los dos meses previos a su muerte, dijo Estrada.
Dos de las personas, incluido uno de los médicos acusados, fueron arrestadas el jueves, dijo Estrada. Dos de los acusados, incluido Iwamasa, ya se han declarado culpables de los cargos, y una tercera persona ha acordado declararse culpable.
Múltiples mensajes en busca de comentarios fueron enviados a los abogados u oficinas de todos los acusados y aún no han sido respondidos.
Entre los arrestados el jueves se encuentra el Dr. Salvador Plasencia, quien está acusado de siete cargos de distribución de ketamina y también dos cargos relacionados con acusaciones de que falsificó registros después de la muerte de Perry.
Plasencia compareció brevemente ante el tribunal el jueves por la tarde y se declaró inocente. Puede ser liberado después de pagar una fianza de 100,000 dólares.
El abogado de Plasencia, Stefan Sacks, pidió que se le permita a su cliente seguir atendiendo pacientes en su consultorio cuando sea liberado, argumentando que ya había entregado su licencia de la DEA para recetar medicamentos peligrosos y que el caso de Perry era "aislado".
El fiscal federal adjunto Ian V. Yanniello se opuso, diciendo que Plasencia había "actuado esencialmente como un traficante de drogas callejero".
La magistrada Alka Sagar dictó que Plasencia podía tratar a los pacientes sólo si firmaban un documento que diga que han sido informados de los cargos en su contra.
La otra persona arrestada el jueves es Jasveen Sangha, a quien los fiscales describieron como una traficante de drogas conocida por los clientes como la "Reina de la ketamina". La ketamina suministrada por Sangha causó la muerte de Perry, dijeron las autoridades.
Sangha se declaró inocente en una primera comparecencia el jueves y se le negó la libertad bajo fianza. Sagar dictó que debería permanecer bajo custodia debido a temores por las afirmaciones de los fiscales de que destruyó pruebas y ha utilizado el dinero de la venta de drogas para financiar un estilo de vida lujoso.
Plascencia podría recibir hasta 120 años de prisión si es declarado culpable, dijeron los fiscales, y Sangha podría recibir cadena perpetua.
Los registros muestran que la licencia médica de Plascencia ha estado en regla sin registros de quejas, aunque iba a expirar en octubre.
Un médico de San Diego, el Dr. Mark Chávez, acordó declararse culpable de conspiración para distribuir ketamina. Los fiscales alegan que Chávez canalizó ketamina a Plasencia, obteniendo parte de la droga de un distribuidor mayorista a través de una receta fraudulenta.
El fiscal dijo que los acusados intercambiaron mensajes poco después de la muerte de Perry haciendo referencia a la ketamina como la causa de la muerte. Estrada dijo que borraron mensajes y falsificaron registros médicos en un intento por encubrir su participación.
La policía de Los Ángeles dijo en mayo que estaba trabajando con la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos con una investigación sobre por qué Perry, de 54 años, tenía tanto anestésico quirúrgico en su sistema.
Iwamasa encontró al actor boca abajo en su bañera de hidromasaje el 28 de octubre, y los paramédicos que fueron llamados lo declararon muerto de inmediato.
El asistente recibió la ketamina de Erik Fleming, quien se declaró culpable de obtener la droga de Sangha y entregársela a Iwamasa. En total, entregó 50 viales de ketamina para el uso de Perry, incluidos 25 entregados cuatro días antes de la muerte del actor.
La autopsia de Perry, publicada en diciembre, encontró que la cantidad de ketamina en su sangre estaba en el rango utilizado para anestesia general durante cirugía.
Pero había pasado una semana y media desde su tratamiento legítimo anterior, dijo el médico forense, y la droga generalmente se metaboliza en cuestión de horas.
Estrada dijo que Plasencia había visto a Perry congelarse y vio cómo su presión arterial aumentaba después de inyectarle la droga, aun así, dejó varios viales con Iwamasa para que el actor se los inyectara más tarde.
El médico forense indicó que la ketamina fue la causa principal de la muerte, que se dictaminó como un accidente sin sospecha de juego sucio, según el informe. El ahogamiento y otros problemas médicos fueron factores contribuyentes, dijo el forense.
Perry tuvo años de lucha contra la adicción que se remontan a su época en la comedia "Friends", cuando se convirtió en una de las mayores estrellas de televisión de su generación en el papel de Chandler Bing junto a Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc y David Schwimmer durante 10 temporadas de 1994 a 2004 en la exitosa comedia de NBC.
En otros casos, las muertes de celebridades relacionadas con drogas han llevado a las autoridades a enjuiciar a las personas que las suministraron.
Después de que el rapero Mac Miller muriera por una sobredosis de cocaína, alcohol y oxicodona falsificada que contenía fentanilo, dos de los hombres que le proporcionaron el fentanilo fueron condenados por distribuir la droga. Uno fue sentenciado a más de 17 años en una prisión federal, el otro a 10 años.
Y después de que Michael Jackson muriera en 2009 por una dosis letal de propofol, un medicamento destinado a usarse sólo durante cirugías y otros procedimientos médicos, no para el insomnio por el que el cantante lo buscaba, su médico, Conrad Murray, fue condenado por homicidio involuntario en 2011. Murray ha mantenido su inocencia.