Elegir el sistema adecuado para calentar el agua en el hogar es una decisión que impacta directamente en tu comodidad diaria, el consumo energético y tu presupuesto mensual. Pero si no estás familiarizado con los equipos, es normal que te preguntes cuáles son los tipos de calentador de agua y cuál te conviene evaluar para tu hogar.
En el mercado existen fundamentalmente tres tipos de calentador de agua según el combustible utilizado: calentadores eléctricos que funcionan mediante resistencias, calentadores de gas que se alimentan con gas natural o gases licuados del petróleo como propano o butano, y calentadores solares que usan paneles térmicos
Calentadores de gas: la opción más popular
Los calentadores de gas son la alternativa más económica para obtener agua caliente en el hogar. Estos calentadores funcionan quemando gas, generalmente gas natural o LP, para calentar el agua a través de un intercambiador de calor.
Calentadores de gas de depósito
Los calentadores de depósito han sido durante mucho tiempo la opción tradicional y preferida en los hogares, ya que calientan el agua y la mantienen almacenada en un tanque aislado para distribuirla cuando se necesite. Son perfectos para hogares con múltiples baños o para quienes tienen una alta demanda de agua caliente en diferentes áreas de la casa.
Características principales:
- Cuentan con un tanque de almacenamiento que puede variar desde 20 hasta 200 litros
- Mantienen el agua caliente constantemente mediante un termostato
- Incluyen piloto, quemador y sistema de seguridad
- Son ideales para climas fríos, no necesitan presión de agua y funcionan con cualquier tipo de llave
Ventajas:
- Brindan un flujo constante de agua caliente para varios servicios simultáneos
- Funcionan con presión mínima de agua
- Ideales para familias numerosas
- Resistentes al agua dura
Consideraciones:
- Mayor consumo de gas comparado con otras opciones
- Requieren más espacio para instalación
- El agua puede tardar en recuperar temperatura después de un uso intensivo
Calentadores de gas de paso o instantáneos
Los calentadores de paso calientan el agua solo cuando se necesita, en lugar de mantener grandes volúmenes de agua caliente, lo que resulta más eficiente energéticamente y permite un ahorro significativo en las facturas de gas.
Características principales:
- Calientan el agua mediante un serpentín durante el recorrido de la tubería interna
- Son muy ligeros y compactos al no contar con un depósito grande
- El agua comienza a salir caliente desde que abres la llave
- Funcionan con gas LP o natural
- Encendido electrónico mediante baterías
Ventajas:
- Ahorran hasta un 70% en el consumo de gas porque solo calientan el agua cuando se necesita
- Brindan agua caliente ilimitada sin tiempo de espera
- Diseño compacto ideal para espacios reducidos
- Puedes mantenerlo encendido sin consumo excesivo
Consideraciones:
- No se adaptan a baja presión de agua
- Para un funcionamiento óptimo, es importante instalarlo a no más de 8 metros del servicio
- Pueden tener limitaciones con múltiples servicios simultáneos
Calentadores de gas de rápida frecuperación
Esta variante combina características de ambos sistemas anteriores. Poseen un depósito que puede almacenar entre 6 y 20 litros de agua, dependiendo del modelo, lo que les permite ofrecer un equilibrio entre eficiencia y capacidad.
Ventajas específicas:
- Precio equiparable al de un calentador de depósito convencional
- Compatible con sistemas solares
- Enciende solamente cuando se utiliza el agua caliente
- Menor consumo que los de depósito tradicionales
Calentadores eléctricos: alternativa segura y confiable
Los calentadores eléctricos representan una alternativa segura y confiable, especialmente en zonas donde no es viable instalar una red de gas natural.
Calentadores eléctricos de depósito (Termos)
Los calentadores eléctricos más comunes son los termos, que cuentan con un depósito donde se almacena el agua caliente para ser distribuida por toda la casa.
Características:
- Funcionan mediante resistencias eléctricas
- Capacidades desde 10 hasta 200 litros
- Incluyen termostato automático y selector de temperatura
- Aislamiento térmico para mantener el agua caliente
Ventajas:
- Instalación sencilla sin necesidad de gas
- Seguros al no generar combustión
- Ideales para zonas con clima frío extremo
- Agua caliente disponible de inmediato
Consideraciones:
- Mayor consumo eléctrico
- Tiempo de espera para recuperar temperatura
- Requieren espacio para el tanque
Calentadores eléctricos instantáneos
Este sistema produce agua caliente al instante sin tener que almacenarla en un depósito ni esperar a que vuelva a calentarse, el aparato solo necesita electricidad para calentar todo el flujo de agua al segundo.
Ventajas principales:
- Solo calientan el agua cuando es necesario, lo que resulta en ahorros significativos
- Su diseño compacto permite instalarlo en espacios reducidos
- Producción de agua caliente ilimitada
- No requieren ventilación especial
- Menor riesgo de fugas
Consideraciones:
- Pueden no ser adecuados para hogares con altas demandas simultáneas
- Requieren instalación especializada para manejar la alta potencia demandada
- Necesitan potencia eléctrica elevada (entre 3 y 27 kW)
- El consumo instantáneo puede ser elevado
Cómo elegir el tipo de calentador adecuado
La selección del calentador ideal depende de varios factores clave que debes evaluar cuidadosamente:
- Número de personas y servicios: Considera cuántas personas viven en tu hogar y cuántos puntos de agua caliente necesitas abastecer simultáneamente. Si el calentador lo usa 1 persona, un modelo pequeño de 50 litros será suficiente, para 2 personas se recomienda entre 80-100L, para 3 personas de 100-150L, y para 4 o más opta por un modelo de 200L en adelante.
- Espacio disponible: El calentador de depósito requerirá la instalación de un almacén de agua, por lo que si no cuentas con el espacio suficiente, el calentador de paso puede ser la mejor opción.
- Presupuesto y consumo energético: Evalúa no solo el costo inicial del equipo, sino también el gasto mensual en gas o electricidad. Los calentadores de paso generalmente ofrecen mayor ahorro a largo plazo, mientras que los de depósito pueden tener un costo inicial menor.
- Tipo de instalación disponible: El tipo de instalación de tu vivienda podría delimitar ciertas categorías, deberás tener en cuenta si el inmueble cuenta con un entramado de tuberías de gas natural o si debes enchufarlo a la corriente.
- Clima de tu región: En zonas con temperaturas muy bajas, los calentadores de depósito pueden ser más convenientes al mantener el agua caliente constantemente. En climas templados, los instantáneos funcionan perfectamente.
Consideraciones de seguridad para tu calentador
Independientemente del tipo de calentador que elijas, la seguridad debe ser prioritaria:
- Asegúrate de contar con ventilación adecuada para calentadores de gas
- Realiza mantenimiento periódico profesional
- Verifica que el equipo cuente con sistemas de protección contra sobrecalentamiento
- Instala detectores de monóxido de carbono si usas gas
- Contrata instaladores certificados para la colocación del equipo. Aprovecha las marcas de calentadores que proveen su propio servicio de instalación, para asegurar que los componentes del fabricantes sean manipulados por técnicos especializados.
La elección entre los diferentes tipos de calentador de agua depende de tus necesidades específicas, presupuesto y características de tu hogar. Recuerda que más allá del tipo de calentador, la calidad del equipo y una instalación profesional son fundamentales para garantizar años de funcionamiento eficiente y seguro. Evalúa cuidadosamente tus necesidades, consulta con expertos y elige el sistema que mejor se adapte a tu estilo de vida y presupuesto.