Cada tercer lunes de enero, los Estados Unidos conmemoran el Día de Martin Luther King Jr., una fecha que rinde homenaje al líder de los derechos civiles que dedicó su vida a la lucha por la igualdad y contra la discriminación racial.
Este año, la conmemoración coincidió con un momento histórico: la toma de posesión de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos. La ceremonia, que tuvo lugar en un punto del Capitolio, dio hacia el monumento en piedra dedicado a Luther King Jr.
Cada año, miles de personas en los Estados Unidos participan en actividades comunitarias, contribuyendo con su tiempo a organizaciones y proyectos que buscan mejorar las condiciones de vida de las comunidades más desfavorecidas. De igual forma, diversas ciudades realizan marchas y homenajes en honor al legado de King, reafirmando el compromiso de continuar su lucha.
La creación del Día de Martin Luther King Jr. no fue un proceso inmediato. Tras el asesinato del líder en 1968, el Congreso de los Estados Unidos comenzó a recibir propuestas para instituir un día en su honor. Sin embargo, no fue sino hasta 1983 cuando la legislación para la creación de este feriado fue aprobada, después de años de presión pública y el apoyo de millones de personas.
En sus primeros años, el día no fue universalmente aceptado, y hubo estados que tardaron en adoptar la nueva ley. No fue hasta principios de los años 90 que todos los estados reconocieron oficialmente la fecha.
El proceso estuvo marcado por la persistencia de figuras clave, como el congresista John Conyers y la congresista Shirley Chisholm, quienes presentaron repetidas iniciativas legislativas. Finalmente, en 1983, el presidente Ronald Reagan firmó la ley que convertía el tercer lunes de enero en el Día de Martin Luther King Jr.
De acuerdo con la CNDH, Martin Luther King Jr., reconocido defensor de los derechos humanos, nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia, Estados Unidos.
Desde joven, mostró un gran interés por la educación y se graduó del instituto a los 15 años. Posteriormente, inició sus estudios universitarios en sociología y obtuvo su título en 1948. Su formación académica continuó en la Universidad de Boston, donde se especializó en teología y obtuvo su doctorado.
Tras finalizar sus estudios, King asumió el cargo de pastor en la Iglesia Baptista Dexter Avenue, en Montgomery, Alabama, lugar que se convertiría en el epicentro de su lucha por los derechos civiles de la población afroamericana.
El compromiso de Martin Luther King con la justicia social comenzó a tomar forma cuando lideró un boicot a las líneas de autobuses en Montgomery en 1955. Este boicot duró 382 días y surgió como respuesta a la discriminación racial que obligaba a los afroamericanos a ceder sus asientos a los pasajeros blancos. A través de esta acción, demostró su firme postura de que la lucha por la igualdad debía ser pacífica y basada en principios de desobediencia civil. Esta primera victoria en Montgomery marcó el inicio de una serie de protestas y manifestaciones que buscaron terminar con la segregación racial y garantizar la igualdad de derechos.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, se consolidó como uno de los principales líderes del movimiento por los derechos civiles. Su oratoria y su habilidad para movilizar a miles de personas le permitieron generar una conciencia global sobre la lucha contra la discriminación racial en Estados Unidos.
Entre sus logros más importantes se encuentra la marcha de 1963 en Birmingham, Alabama, donde encabezó manifestaciones pacíficas que fueron duramente reprimidas por las autoridades locales, lo que generó una gran atención mediática y fortaleció el movimiento.
A pesar de los desafíos y las adversidades, King nunca abandonó su principio de no violencia. En 1963, fue arrestado durante una de las protestas y, mientras estaba en prisión, escribió la famosa "Carta desde la cárcel de Birmingham", en la que defendió la justicia de sus acciones y explicó el porqué de su lucha. Esta carta se convirtió en un documento clave para entender los fundamentos de la desobediencia civil no violenta. Gracias al apoyo de figuras políticas como el presidente John F. Kennedy, King obtuvo su libertad poco tiempo después.
El 14 de octubre de 1964, recibió el Premio Nobel de la Paz, convirtiéndose en el galardonado más joven en la historia de este reconocimiento. A lo largo de su vida, su lucha por la justicia y la igualdad lo llevó a enfrentarse a un sistema que promovía la segregación racial y la discriminación. Sin embargo, su legado perdura como un símbolo de resistencia pacífica y de la lucha constante por los derechos civiles.
En marzo de 1968, King viajó a Memphis, Tennessee, para apoyar la huelga de trabajadores afroamericanos en el sector de la recolección de basura, quienes buscaban mejores condiciones laborales. El 4 de abril de ese mismo año, mientras se encontraba en la terraza del Motel Lorraine, fue asesinado a los 39 años.