MELBOURNE, Australia (AP) — Coco Gauff tuvo algunas dificultades para adaptarse al sol en un extremo de la Arena Rod Laver y perdió un juego con su saque al inicio, pero rápidamente encontró su ritmo para comenzar el Abierto de Australia con una victoria de 6-3, 6-3 el lunes sobre la campeona de 2020, Sofia Kenin.
La tercera cabeza de serie, Gauff, ganó el título en las Finales de la WTA en noviembre del año pasado y comenzó esta temporada ayudando a Estados Unidos a lograr la victoria en la United Cup la semana pasada, una racha que le da la oportunidad de alcanzar la cima del ranking.
"Sabía que iba a ser difícil, pero estoy contenta con cómo jugué", dijo sobre la victoria de 1 hora y 20 minutos sobre Kenin, quien, siendo la número 81, es una oponente mucho más dura de lo que sugiere su clasificación.
"Quiero decir (que) podría servir mejor, pero en ese lado estaba luchando para ver la pelota", dijo Gauff, señalando una de las líneas de fondo de la cancha principal que estaba bañada por el sol. "Así que estoy feliz de haber podido manejar eso".
Por su parte, Jannik Sinner se impuso en sets corridos a Nicolas Jarry para comenzar su defensa del título australiano. Su victoria 7-6 (2), 7-6 (5), 6-1 en la Rod Laver Arena amplió a 15 su racha de victorias en el circuito y en pistas duras de Gran Slams.
Otro estadounidense de 20 años, Alex Michelsen, consiguió el mejor triunfo de su joven carrera con una victoria en la primera ronda por 7-5, 6-3, 2-6, 6-4 sobre el subcampeón australiano de 2023 Stefanos Tsitsipas.
Las tres devoluciones de servicio de Michelsen en el noveno juego del cuarto set lo ayudaron a ganar un quiebre vital contra Tsitsipas, undécimo cabeza de serie, y, después de sacudirse los nervios con su propio servicio, cerró para su primera victoria sobre un jugador clasificado entre los 20 primeros.
Gauff entró en su ronda inicial con una racha de 33 victorias contra jugadoras clasificadas fuera del Top 50, desde una derrota ante Kenin en Wimbledon 2023.
Gauff, que tuvo cinco aces y cuatro dobles faltas en sus primeros dos juegos de servicio, aumentó su ritmo, comenzó a tomar la pelota más temprano, ganando cuatro de los siguientes cinco juegos. Terminó el partido con 12 aces y nueve dobles faltas, y salvó siete de los ocho puntos de quiebre que enfrentó. También tuvo 28 ganadores, incluyendo dos potentes reveses en puntos clave del segundo set, y 13 errores no forzados.
El sorteo presentó otro viaje difícil a Australia para Kenin. Fue el tercer año consecutivo que Kenin enfrentó a una campeona de Grand Slam en la primera ronda en Australia, y su cuarta salida consecutiva en la primera ronda aquí.
Gauff jugará a continuación contra la británica Jodie Burrage. También avanzaron en los primeros partidos la número 12 Diana Shnaider, la número 28, Elina Svitolina, y la 16ta, Jelena Ostapenko. La italiana Lucia Bronzetti se impuso a la 21ra, Victoria Azarenka, que ha ganado dos veces el Abierto de Australia.