LOS ÁNGELES.- Las autoridades federales acusaron el jueves al exintérprete de Shohei Ohtani de fraude bancario, bajo el argumento de que le robó más de 16 millones de dólares al astro japonés de los Dodgers de Los Ángeles, para pagar apuestas y deudas.
El intérprete Ippei Mizuhara, siempre presente junto a Ohtani en los estadios de todo el país desde 2018, abusó de la confianza que depositó en él el pelotero —famoso por destacarse como bateador y pitcher. Se aprovechó de los obstáculos que enfrentaba el astro asiático al no hablar inglés, para sustraer dinero de una cuenta bancaria a la que sólo él tenía acceso, dijeron los fiscales.
El fiscal federal Martín Estrada anunció los cargos el jueves. Dijo que Mizuhara estaba tan metido en la vida y la carrera de Ohtani que se convirtió en su “agente de facto”. En ese papel, retiró dinero —a veces mintiendo y suplantando incluso a Ohtani ante empleados bancarios— para financiar su “insaciable apetito por las apuestas deportivas ilegales”.
El anuncio del jueves, durante una concurrida conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles, puso fin a semanas de especulación sobre los problemas de apuestas de Mizuhara, que él mismo ha admitido, acerca de la amplia pesquisa federal y en torno del papel de Ohtani en el escándalo.
Estrada negó que haya evidencias de que Ohtani hubiera estado al tanto de los actos de su intérprete. Afirmó que el deportista ha cooperado con los investigadores.
“Quiero enfatizar este punto: el señor Ohtani es considerado una víctima en este caso”, indicó.
La querella penal, que da detalles de la operación del acusado por medio de mensajes de texto, registros financieros y grabaciones de llamadas telefónicas, mostró que incluso Mizuhara se sabía descubierto.
El 20 de marzo, día en que Los Angeles Times y ESPN dieron las noticias de la investigación, le escribió a su casa ilegal de apuestas y aceptó: “Técnicamente, sí le robé. Todo se ha terminado para mí”.
Mizuhara podría ser condenado incluso a 30 años en una prisión federal si se le declara culpable de un cargo de fraude bancario. Su abogado Michael G. Freedman se negó a emitir comentarios el jueves.
La primera comparecencia de Mizuhara ante un tribunal federal estaría prevista para esta misma semana.
La magnitud del robo causó conmoción en la comunidad deportiva, pero el caso deslindó también a Ohtani de actos ilegales, en lo que constituye el mayor escándalo de apuestas en el béisbol desde aquel que derivó en una suspensión vitalicia para Pete Rose.