LOS ÁNGELES.- Don Newcombe, el pitcher de los Dodgers de Brooklyn que fue uno de los primeros jugadores de raza negra en las Grandes Ligas y acabó ganando los premios de Novato del Año, Jugador Más Valioso y Cy Young, ha fallecido. Tenía 92 años.
El equipo confirmó que Newcombe falleció la mañana del martes, tras una prolongada enfermedad.
“La presencia y vida de Don Newcombe lo establecieron como un modelo a seguir para los peloteros de Grandes Ligas en todo el país”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten. “Fue una presencia constante en el Dodger Stadium, y los jugadores siempre acudieron a él por sus interminables consejos y liderazgo. Los Dodgers significaban todo para él, y somos afortunados de que fuera parte de nuestras vidas”.
Newcombe, como su compañero de los Dodgers, Jackie Robinson, fue contratado por Branch Rickey de las Ligas Negras y acabó teniendo un impacto enorme en las mayores.
“Newk” fue un lanzador que intimidaba a los bateadores desde el montículo por su estatura de 1,95 metros (6,4 pies) y corpulenta complexión física. Era alguien que tiraba ceñido al cuerpo al que imprudentemente se atrevía a batear muy pegado al plato.
Fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y alcanzó las 20 victorias en tres oportunidades.
“Don Newcombe tenía muchísimo talento y era un gran competidor”, indicó en un comunicado el exmanger de los Dodgers, Tommy Lasorda, quien fue compañero de Newcombe. “Fue un lanzador valiente y uno de los mejores lanzadores bateando que jamás haya visto”.
Su mejor año fue en 1956, cuando acabó con foja de 27-7 y recibió tanto el premio Cy Young, que por entonces solo era otorgado a un pitcher de ambas ligas, como el del Más Valioso de la Liga Nacional.
Newcombe, Robinson y el receptor Roy Campanella conformaron un trío de estrellas de raza negra con los Dodgers, y que se ayudaban mutuamente.