LAS VEGAS (AP) — Un eufórico George Russell acababa de ganar la carrera de Fórmula 1 el sábado por la noche cuando exclamó en su radio, "¡Vegas!"
Estaba listo para comenzar a celebrar en la capital de las fiestas de Estados Unidos, diciendo que se saltaría su vuelo de regreso a su hogar en el Reino Unido para aprovechar al máximo su victoria en el Gran Premio de Las Vegas.
"Definitivamente no me subiré a ese vuelo", dijo Russell en la entrevista del podio posterior a la carrera con el actor Terry Crews y las fuentes del Bellagio de fondo. "Voy a disfrutar esta noche."
Sin embargo, Russell no fue el único gran protagonista, Lewis Hamilton terminó segundo para darle a Mercedes las dos primeras posiciones.
Dado el tumulto que rodea al equipo — Hamilton se muda a Ferrari el próximo año — y la decepción de no competir por el campeonato de constructores, Mercedes se quedó con esta noche.
Aunque tuvieron que compartir el protagonismo con Max Verstappen, quien aseguró su cuarto título consecutivo, haciendo lo justo con un quinto puesto.
Fue la primera vez desde la carrera de 2022 en Brasil que Mercedes logró un 1-2, el mismo orden con Russell y luego Hamilton.
El jefe de equipo, Toto Wolff, dijo que Mercedes podría trasladar este éxito a la carrera del próximo fin de semana en Qatar porque el clima y la pista son similares. Se mostró menos optimista sobre la final de temporada en Abu Dabi.
Pero eso es para otro día. Estaba feliz de celebrar lo que Mercedes logró esta noche, pero a diferencia de Russell, Wolff seguía adelante con su plan de regresar a Los Ángeles el domingo y estar con su familia.
"Es bueno volver con un 1-2, y estoy contento con la forma en que llegamos porque dominamos la carrera", dijo Wolff. "Hubo vueltas en las que fuimos dos segundos más rápidos y se siente bien".
La de Brasil en 2022 había sido la única victoria de Russell hasta esta temporada cuando ganó en Austria en junio. Se le considera un tres veces ganador porque su victoria de julio en Bélgica resultó en una descalificación por no cumplir con el límite mínimo de peso del monoplaza en la inspección posterior a la carrera.
En cambio, Hamilton fue quien obtuvo la victoria. De lo contrario, también habría sido un doblete de Mercedes.
Del récord de 105 victorias de Hamilton en la F1, su primera con Mercedes ocurrió hace casi 10 años
Tenía el auto capaz de correr para ganar la 106, logrando los mejores tiempos de práctica antes de tropezar en la tercera y última ronda de clasificación el viernes por la noche. Eso le dejó décimo en la línea de salida.
"Supongo que habría sido fácil hoy (con una mejor posición de salida), pero está bien", dijo Hamilton. "Me divertí remontando desde el décimo lugar. El equipo hizo un trabajo fantástico. No sabemos por qué fuimos tan rápidos este fin de semana".
Wolff dijo que estaba impresionado de cómo Hamilton se abrió camino para cerrar tan fuerte. Pero el próximo año, Hamilton estará en otro equipo, y Wolff buscará formas de mantenerlo fuera del podio.
En la conferencia de prensa posterior a la carrera, Hamilton desvió cualquier decepción sobre lo que podría haber sido y en su lugar elogió al ganador.
"George hizo un gran trabajo", dijo Hamilton. "Hizo todo lo que se supone que debes hacer. Estoy feliz por él, y solo agradezco poder volver allí arriba y apoyar al equipo como quiero".
Russell mostró de lo que era capaz en Las Vegas al asegurar la pole, aunque dijo que comenzar primero no siempre le había beneficiado.
Esta vez sí.
"Creo que ganamos la carrera desde el primer paso", dijo Russell. "Fue excepcional y supe desde entonces... la única manera en que íbamos a perder la victoria era si (dañaba) los neumáticos. Así que solo era cuestión de manejar mi ritmo... y llevarlo a casa".