Se da por hecho que Pep Guardiola firmará un nuevo contrato con el Manchester City, lo que le daría la oportunidad de extender su dominio sin precedentes en la Liga Premier.
Sin embargo, su primera prioridad es detener la peor racha de derrotas de su carrera como entrenador.
Cuatro derrotas consecutivas en todas las competiciones han dejado al City, que aspira a un quinto título seguido en la Premier, cinco puntos detrás del líder Liverpool en la máxima categoría del fútbol inglés.
El City quedó fuera de la Copa de la Liga Inglesa y fue humillado en la Liga de Campeones al sucumbir 4-1 ante el Sporting de Lisboa, en uno de los últimos actos de Ruben Amorim con el club portugués antes de hacerse cargo del Manchester United.
El reinado de Guardiola parece estar amenazado.
Pero ya hemos estado aquí antes.
El éxito del City bajo Guardiola — ganando seis de las últimas siete ligas y siendo el primer equipo inglés en lograr cuatro consecutivas — se ha caracterizado por su capacidad para encadenar notables rachas de victorias que eventualmente someten a sus rivales.
Si el equipo actual de Guardiola — con varios jugadores clave sobre los 30 años o lesionados — tiene la capacidad de reaccionar, no está claro. Y cualquier resultado que no sea una victoria contra Tottenham el sábado plantearía más dudas sobre si este City puede aspirar al título.
Profundidad del equipo
Respaldado por la familia gobernante de Abu Dabi, el City ha podido gastar miles de millones de dólares en fichar a los mejores jugadores del mundo. Pero el equipo de Guardiola ha sido mermado por las lesiones de Rodri Hernández — el flamante ganador del Balón de Oro — y Kevin De Bruyne.
En De Bruyne y Kyle Walker, de 33 y 34 años respectivamente, hay dudas sobre su capacidad para mantener los niveles que han tenido en el pasado. Walker, alguna vez tan dominante en el lateral derecho, solo ha sido titular en seis partidos esta temporada. Mientras tanto, el City ha parecido vulnerable en defensa, manteniendo el arco imbatible en cinco de 18 partidos.
Las lesiones de De Bruyne han ido en aumento. Después de estar fuera gran parte de la última temporada, solo ha sido titular en cinco partidos esta temporada.
Phil Foden también ha tenido dificultades para repetir el nivel que lo llevó a ser nombrado futbolista del año la temporada pasada, con tres goles en 14 partidos.
El desgaste del campeón
Guardiola llegó a cuestionar la capacidad del conjunto para pelear por el título a mitad del año del triplete 2022-23. Los desafió a dar un paso adelante ante el desafío del Arsenal, que lideró la clasificación durante gran parte de esa campaña.
Funcionó, y el City ganó la Premier, la Liga de Campeones y la Copa FA.
Con otro título de liga asegurado el último término, es un desafío constante para los equipos dominantes encontrar el hambre para alcanzar nuevas alturas, incluso si la pasión de Guardiola es tan evidente como siempre.
Rivales
Arne Slot, nuevo entrenador de Liverpool, plantó cara al City de inmediato.
Liverpool lidera tanto en la Premier como en la Liga de Campeones, con Slot ganando 15 de sus primeros 17 partidos desde que reemplazó a Jurgen Klopp en el verano boreal.
Arsenal, dirigido por el otrora asistente de Guardiola, Mikel Arteta, fue subcampeón del City en los últimos dos años. Aunque ha flaqueado esta temporada, está solo a cuatro puntos del City, ubicado cuarto.
Chelsea marcha tercero, adelante de Arsenal por diferencia de goles, y bajo otro antiguos asistente de Guardiola, Enzo Maresca. Chelsea parece que tiene el potencial para dar pelea por el título.
Apenas cuatro puntos separan al tercero del 13ro, y las primeras semanas de la campaña insinúan paridad en toda la liga, lo que quizás explique por qué equipos como el City y Arsenal han perdido puntos.
Historial
Esta no es la primera vez que el City tiene problemas en los primeros compases de una temporada.
Perder 1-0 contra Aston Villa el pasado diciembre marcó una racha de cuatro partidos sin ganar en la liga. Pero resultó ser la última vez que el equipo de Guardiola perdió en la liga toda la temporada.
En febrero del año pasado, el City perdió 1-0 ante Tottenham y se rezagó a cinco puntos del líder Arsenal. Se floreó invicto en sus siguientes 16 partidos de liga y también ganó el triplete.
Una brecha de cinco puntos con Liverpool en noviembre parece mucho menos desalentadora en comparación.