LOS ÁNGELES.- Del descanso en Kansas City y Pittsburgh al alivio en Cleveland, Chicago y Los Ángeles, el lote de equipos en busca del Super Bowl tiene todo tipo de características. Hay maquinarias bien aceitadas y algunos pretendientes — y hasta un equipo con un récord negativo.
Los Chiefs (14-2), reinantes campeones del Super Bowl, y Green Bay (13-3) se aseguraron descansar en sus respectivas conferencias en el formato expandido de los playoffs.
Indianápolis (11-5)
en Buffalo (13-3)
Frank Reich es un héroe en Buffalo desde que orquestó la mayor remontada en la historia de la NFL al reemplazar al lesionado Jim Kelly en el cruce contra los Oilers de Houston por la primera ronda en 1992. Reich ahora dirige a los Colts y seguirá en un pedestal en Buffalo si caen mansamente ante el equipo más impresionante de la liga durante el último mes.
Este podría ser el último partido de Philip Rivers, el quarterback de los Colts. Pero la defensa de Indy es la que tendrá las manos llenas ante Josh Allen, Stefon Diggs y los Bills.
Los Ángeles Rams (10-6) en Seattle (12-4)
Tercer enfrentamiento de los rivales del Oeste de la NFC tras repartirse victorias en la temporada regular. Ambos tienen férreas defensas y han sido intermitentes en ofensiva, con Los Ángeles más que Seattle.
Tampa Bay ( 11-5)
en Washington (7-9)
Lo de Washington es admirable, sobre todo cómo Rivera ha cambiado la identidad del equipo. Y está el dato que los últimos tres equipos que atraparon los cetros de división sin un saldo favorable acabaron sorprendiendo en la ronda de comodines.
Pero se encontrarán con Tom Brady al frente de unos Buccaneers muy completos.
Tennessee (11-5)
en Baltimore (11-5)
Hace un año, los Titans dependieron de los acarreos y agilidad de Derrick Henry para sorprender en Baltimore. Siguen cobijándose en Henry, quien se convirtió en el octavo jugador que acumula 2.000 yardas por tierra en una temporada.
Chicago (8-8)
en Nueva Orleáns (12-4)
Los Bears son los otros que se colaron a duras penas. Arrancaron 5-1 para luego quedar 5-7, pero enderezaron las cosas lo suficiente para clasificarse. Tienen una defensa que intimida, aunque sin llegar a tener el mismo nivel del recordado equipo de 1985.
Cleveland (11-5)
en Pittsburgh (12-4)
El partido más atractivo del fin de semana. Una de las grandes rivalidades de la NFL, y que apenas tuvo un episodio en la Semana 17 con los Steelers dándole descanso a los titulares.