TOKIO.- Incluso los fanáticos más entusiastas del atletismo podrían haber revisado sus programas cuando esa mancha de rojo y verde en el extremo exterior de la pista comenzó a avanzar hacia la punta con la meta a la vista.
El campeón inesperado año en los 1,500 metros masculinos emergió de Portugal.
Se trata de Isaac Nader, quien se abrió paso por el extremo derecho de la recta final la noche del miércoles para dar la sorpresa en el Mundial de atletismo.
Con un ritmo pausado, Nader remontó del quinto al primer lugar en los últimos 100 metros y venció al británico Jake Wightman, el campeón del Mundial 2022 por 0.02 segundos. El tiempo del ganador fue de 3 minutos y 34.10 segundos.
“Habían 14 hombres en la final, y pensé que era posible ganar”, declaró Nader. “Me dije antes de la carrera que o acaba 14 o acaba primero”.
El keniano Reynold Cheruiyot entró tercero. El neerlandés Niels Laros, el gran favorito, se desvaneció al final y terminó quinto. El británico Josh Kerr, campeón mundial en 2023, se detuvo cojeando en la tercera vuelta y terminó la carrera con retraso de casi 30 segundos.
Los dos últimos campeones olímpicos, Cole Hocker y Jakob Ingebrigtsen, ni siquiera estuvieron en la final.
Nader, de 26 años, llegó como octavo en el ranking mundial y nunca había logrado subir al podio en un campeonato importante.
“Es la misma historia cada año en los 1,500”, dijo Wightman. “Quienquiera que entre como favorito siempre parece estar en la mira. No creo que una persona hubiera esperado que Nader ganara”.
Habría que recordar 2021, en este mismo estadio, cuando Ingebrigtsen ganó el oro olímpico, que esta carrera se apegó al libreto —sea lo que sea— en el escenario más grande del deporte.
En 2022, Wightman fue quien pasó rebasó al líder mundial Ingebrigtsen y lo venció en la meta.
En 2023, Kerr hizo lo mismo.
El año pasado, una batalla de personalidades y estilos de carrera entre Kerr e Ingebrigtsen se vio interrumpida cuando el estadounidense Cole Hocker los adelantó por el interior para ganar en los Juegos Olímpicos de París.
Laros, el joven de 20 años con el tiempo más rápido del mundo este año, era considerado el favorito incluso antes de que Hocker fuera descalificado por empujones en las semifinales e Ingebrigtsen, quien llegó a Tokio con una lesión en el tendón de Aquiles, quedó eliminado en las rondas previas.
Cuando Kerr comenzó a cojear, dejó a Wightman y a Timothy Cheruiyot, campeón de 2019, como los únicos dos corredores en la pista con trayectoria de triunfos al más alto nivel.
Laros intercambió el liderazgo con Timothy Cheruiyot durante las primeras tres vueltas, pero se quedó atrás y terminó apenas un puesto por delante de su posición en París, donde fue un actor secundario en el desenlace que involucró a Kerr, Ingebrigtsen y Hocker.
“No es la primera vez que me sorprendo en este campeonato por algo que ocurre en los 1,500”, dijo Laros.
La mayor victoria de Nader este año fue en la Dream Mile en Oslo en junio. Eso probablemente explicó su expresión de pura sorpresa cuando miró a la pizarra y vio que acabó primero, apenas por delante de Wightman, quien tomó la delantera a unos 200 metros del final pero no pudo mantenerla.
Al ser preguntado en portugués sobre sus sentimientos al pasar de la nada a convertirse en el primer campeón de su país en uno de los eventos más eléctricos —e impredecibles— del atletismo, Nader dijo: “¡Inacreditável!”.
¡Increíble!