PARÍS (AP) — Zhan Beleniuk no podía concentrarse por momentos mientras entrenaba con la esperanza de ganar una segunda medalla de oro en lucha grecorromana.
El ucraniano no sólo representa a su país en competencias internacionales, también es miembro del parlamento. Y desde que Rusia invadió Ucrania en 2022 es fácil que su mente divague.
"Es difícil porque estás pensando en tu seguridad, la seguridad de tus familiares, tus amigos", reveló Beleniuk. "Y sabes, no es cómodo entrenar cuando hay misiles volando sobre tu cabeza. Por eso es difícil, es peligroso. Pero es nuestra realidad".
Beleniuk, de 33 años, relató que su equipo entrenó principalmente en Ucrania antes de los Juegos, pero pasó más tiempo fuera del país de lo habitual, en lugares como Croacia y Polonia. Agregó que otras naciones que por lo regular entrenaban en Ucrania dejaron de hacerlo por razones de seguridad.
A pesar de los desafíos adicionales, Beleniuk, el primer miembro del parlamento de Ucrania de raza negra, ahora se encuentra concentrado en competir.
"Nuestros deportistas deben demostrar que Ucrania todavía está viva", afirmó. "Seguimos protegiendo nuestra tierra, seguimos haciendo nuestro trabajo".
Beleniuk, quien ganó el oro en Tokio en 2021 y la plata en Río de Janeiro en 2016, tuvo un buen comienzo el miércoles por la mañana. Derrotó al chino Qian Haitao por 7-1 en su primer combate y luego remontó un déficit de 3-0 para derrotar al kazajo Nursultan Tursynov por 7-3 en cuartos de final. Su siguiente lucha será frente al iraní Alireza Mohmadipiani en las semifinales. Con las dos victorias, se aseguró una oportunidad de luchar por una medalla.
Beleniuk intenta ganar en una categoría en la que hay cinco luchadores que han ganado campeonatos mundiales.
"Hay una gran competencia en mi categoría", comentó. "Pero no es una novedad porque en esta categoría siempre hay una buena competencia. Creo que mi experiencia me dará la oportunidad de obtener un buen resultado".
Es hijo de madre ucraniana y padre ruandés. Su padre murió en el genocidio contra los tutsis en Ruanda cuando tenía solo 3 años.
Beleniuk no tiene que preocuparse por los luchadores rusos. El Comité Olímpico Internacional ofreció 10 lugares para que los luchadores de Rusia pudieran competir en París como neutrales, pero la federación de lucha rusa se negó a participar.
Cuando terminen los Juegos Olímpicos, las preocupaciones de Beleniuk estarán de regreso mientras su país intenta luchar contra una nación mucho más grande y con más recursos.
"No tenemos otra opción, porque si nos rendimos, nos matan a todos", expresó.