ROMA (AP) — Casi nadie fuera de Italia había oído hablar de Marcell Jacobs antes de que sucediera a Usain Bolt como campeón olímpico de los 100 metros en Tokio.
Han pasado tres años llenos de lesiones, y el italiano nacido en Texas es casi un misterio tan grande ahora como lo era entonces.
El velocista estadounidense Noah Lyles está acaparando merecidamente la atención en la antesala de los Juegos de París después de ganar tres oros en el campeonato mundial del año pasado. Una gran cantidad de otros velocistas han bajado de la marca de los 10 segundos este año, un logro que Jacobs no ha alcanzado en casi dos años.
Por lo tanto, Jacobs también tiene el estatus inusual de ser campeón defensor y al mismo tiempo no ser favorito para la carrera más importante de los Juegos Olímpicos.
"Es bueno porque puedo pasar inadvertido. Puedo prepararme, sin pensar en lo que los demás piensen de mí", dijo Jacobs a The Associated Press. "No necesito ganar todas las carreras, pero quiero llegar a los Juegos Olímpicos y ganar de nuevo".
Después de haber lidiado con una serie de problemas físicos, Jacobs, de 29 años, no ha ganado mucho en los últimos dos años.
Se retiró de las semifinales en el Mundial de 2022 y no se clasificó para la final del Mundial del año pasado. También se retiró de muchas otras carreras, e incluso fue hospitalizado durante una noche en Kenia debido a un virus estomacal.
Las lesiones y la falta de resultados llevaron a Jacobs a dejar a su entrenador de toda la vida, Paolo Camossi, quien lo había guiado desde sus días como saltador de longitud, y mudarse a Jacksonville, Florida, para trabajar con el experimentado entrenadora Rana Reider y un grupo de velocistas de élite que incluía a Andre De Grasse, Trayvon Bromell, Jerome Blake y Abdul Hakim Sani Brown.
Ahora se encuentra sano, pero los resultados y los tiempos siguen siendo un trabajo en progreso pues sigue lejos de los 9.80 con los que ganó en Tokio.
Jacobs también ayudó a Italia a ganar el oro en el relevo 4x100 en la gran actuación de los Azzurri en Tokio y se convirtió en una celebridad instantánea en casa.
En comparación con la atención que recibe dondequiera que esté en Italia, Jacobs es casi un desconocido en Florida
"El atletismo en Estados Unidos es un deporte que a nadie le importa realmente", dijo Reider. "Es un poco cómico".
Entonces, ¿cómo es Jacobs fuera de la pista?
"Es un hombre de familia", dijo Reider. "Le gusta ir a casa y pasar tiempo con sus hijos y su esposa".
Lo siguiente es la mayor prueba preolímpica de Jacobs: el Campeonato Europeo en Roma a partir del viernes.
"Queremos correr rápido en París", dijo Reider. "Pero (también) queremos correr rápido en casa. Queremos ser campeones de Europa".
La última vez que Jacobs rompió la marca de los 10 segundos fue en agosto de 2022, cuando ganó con un crono de 9.95 en la anterior Eurocopa de Múnich.