ATLANTA.- Con un exquisito gol de tiro libre de Lionel Messi, el Inter Miami le dio la vuelta al marcador y venció el jueves 2-1 al FC Porto para quedar a las puertas de avanzar a la siguiente fase del Mundial de Clubes.
Las Garzas habían dejado una imagen pálida al debutar con un empate sin goles ante Al Ahly de Egipto y su segundo compromiso del torneo arrancó torcido cuando Samu Aghehowa anotó de penal en el octavo minuto para los portugueses.
Pero el Inter Miami revirtió lo que pintaba para una debacle con una gran reacción tras el descanso gracias a los golazos del volante venezolano Telasco Segovia y Messi.
“Es una alegría muy grande. Se hizo un gran esfuerzo, de todo el equipo. Se trabajó muy bien”, destacó Messi tras la victoria en el estadio Mercedes Benz Stadium de Atlanta. “Una victoria muy importante para nosotros, para disfrutar”.
“Nos habíamos quedado con un sabor amargo en el primer partido”, añadió el astro argentino. “Se está viendo que queremos competir, y hoy competimos contra un equipo europeo muy bueno. El otro día regalamos el primer tiempo. (Habían) nervios de muchos chicos jóvenes, por ser la primera vez que juegan en una competición tan especial, tan significativa. Hoy hicimos un gran partido”.
Segovia lo empató a los 47 minutos con un remate desde el corazón de área. Los representantes de la MLS esculpieron una larga posesión que acabó con una asociación entre los argentinos Marcelo Weigandt y Tadeo Allende. El centro de Weigandt desde la derecha llegó al punto de penal, donde Segovia —en medio de cuatro rivales — remató de primera a la escuadra izquierda.
Siete minutos después, fue el turno para la magia infinita de Messi con una definición de tiro libre que tiene patentizada.
El ocho veces ganador del Balón de Oro, que el próximo martes cumplirá 38 años, fue derribado justo fuera del área por Rodrigo Mora tras una carrera por el centro del campo. Con la multitud en el estadio coreando “¡Messi!” una y otra vez, la “Pulga” perforó la red ajustado al palo del arquero Claudio Ramos.
“Vi que el arquero estaba parado un poco más en el medio”, dijo Messi al describir su ejecución. “La barrera estaba cerca del arco e iba a ser difícil que pasara por arriba. Aproveché el espacio que me dejó el arquero”.
Aturdido por la desventaja, el Porto se volcó hacia al frente pero sin claridad para poder batir al portero Óscar Ustari y el buen despliegue defensivo de uno de los tres cuadros de la liga de Estados Unidos en este reconfigurado torneo de la FIFA, ampliado a 32 equipos.
Fue la primera derrota que sufre un conjunto de Europa en el Mundial de Clubes ante un oponente de otra confederación.
La victoria dejó al Inter Miami en la cima del Grupo A, empatado con el Palmeiras de Brasil con cuatro puntos. A primera hora, Palmeiras venció 2-0 a Al Ahly. En el cierre de la llave, jugándose el pase a los octavos de final, Inter Miami volverá a casa para enfrentar a Palmeiras el próximo lunes.
“Ahora toca Palmeiras, que es un grande del mundo, y va a ser otro partido muy complicado”, indicó Messi.