Messi no figuró en la alineación de inicio, pero se espera que juegue el viernes por la noche en el duelo en que el Inter Miami enfrentaba al Cruz Azul de México en la Leagues Cup, en lo que es la nueva casa del astro argentino. Los directivos del club aseguraron que se vendieron todas los boletos —los 21.000 lugares del estadio recién ampliado.
Sin embargo, miles de boletos seguían ofreciéndose en reventa en sitios de internet unas horas antes del cotejo.
Messi llegó con sus compañeros un par de horas antes del compromiso, vestido con los colores del club —camiseta rosada y pantaloncillos negros. Se detuvo por unos instantes para que le tomaran algunas fotos y para dar varios apretones de manos. Luego, ingresó por el túnel que lleva a los vestuarios.
Luego, compartió un abrazo y algunas palabras con LeBron James, otro deportista que algo sabe sobre mudarse a Miami con una expectación enorme. El basquetbolista se incorporó al Heat en 2010 y ganó sus primeros dos títulos de la NBA en esta ciudad.
Messi se sentó en el banco y miró el comienzo del encuentro.
Se desconocía cuántos minutos jugará en su debut Messi, campeón del Mundo con Argentina y a quien el copropietario de Miami David Beckham llamó el mejor jugador de todos los tiempos.
El fin de semana anterior el 10 de la selección argentina firmó un acuerdo de dos años y medio con el Inter, que se espera le pague entre 50 millones y 60 millones de dólares al año. Esto representa más de un millón de dólares por partido.
El domingo fue presentado ante su nueva afición y el martes entrenó oficialmente por primera vez con el club.
En la alineación para comenzar el cotejo del viernes tampoco estuvo Sergio Busquets, otra flamante adquisición del club floridano, quien fue compañero de Messi y también se ha coronado en la Copa del Mundo.
Beckham estaba en la cancha unas tres horas antes del encuentro. Grabó un video con su teléfono celular, apuntándolo hacia los asientos vacíos.
Había varias casacas de Messi almacenadas en la tienda del club dentro del estadio. Varias personas vendían prendas no oficiales alusivas a Messi en el camino que lleva al inmueble.
El equipo se preparaba para un encuentro de jugadores considerados los mejores de la historia en sus deportes. Además de James, se esperaba la asistencia de Tom Brady, astro del fútbol americano.
Messi tomó la decisión de irse a la MLS y unirse al Inter en junio. Consideró volver al Barcelona, el club en el que pasó la mayor parte de su carrera, tras estar dos años con el Paris Saint-Germain.
Pero el Inter Miami y la MLS encontraron la forma de convencer al siete veces ganador del Balón de Oro y sentaron las bases para una era sin precedentes para un club que ha tenido una mediocre actuación en sus primeros cuatro años de existencia.
La Leagues Cup es un torneo entre clubes de la MLS y la Liga MX, la primera división de México. El Cruz Azul ganó la versión inaugural del torneo en el 2019.
Pero ninguno de los dos clubes ha tenido éxito esta campaña. El Inter Miami tiene la menor cantidad de puntos en la MLS; El Cruz Azul es el único equipo de la liga mexicana que no ha ganado en tres duelos de la temporada.