BOLOGNA.- Valentina Petrillo se enamoró del atletismo a los siete años mientras veía al velocista italiano Pietro Mennea ganar el oro en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980.
Cuatro décadas después, a sus 50 años, Petrillo cumplirá su sueño, pero no en los Olímpicos. En dos semanas, se convertirá en la primera mujer transgénero que participa en los Paralímpicos al participar en los 200 y 400 metros de la clasificación T12 para atletas con deficiencia visual en París.
World Athletics prohibió el año pasado que mujeres transgénero que hicieron la transición después de la pubertad compitan en la categoría femenina en eventos internacionales. Pero su contraparte paralímpica, World Para Athletics, no tomó la misma decisión.
Petrillo, quien fue diagnosticada como adolescente con la enfermedad de Stargardt, una condición de la vista degenerativa, se considera afortunada a pesar de estos retos. Vivió casi toda su vida como hombre y le dijo que era transgénero a su esposa —con quien tiene un hijo— en el 2017 antes de comenzar la terapia hormonal dos años después.
En un deporte que está en constante lucha para crear un terreno equitativo entre atletas con diferentes niveles de discapacidad, algunos rivales de Petrillo han asegurado que tiene una ventaja injusta.
El año pasado hubo una reacción negativa después de que Petrillo superó por poco a la española Melani Berges por el cuarto lugar de la semifinal del campeonato mundial de España y con lo que Berges quedó fuera de la final y sin la posibilidad de pelear por un lugar a los Paralímpicos.
Petrillo nació en la sureña ciudad italiana de Nápoles. Creyó que sus aspiraciones en el atletismo habían llegado a su fin cuando el diagnosticaron la enfermedad de Stargardt a los 14 años.