CORTINA D’AMPEZZO.- Un hombre que perdió la pierna izquierda tras quedar atrapado durante ocho horas en el terremoto de Haití de 2010 hizo que su nación se sintiera orgullosa el viernes.
Ralf Etienne se convirtió en el primer paralímpico de invierno en la historia de Haití al competir en la prueba de eslalon gigante en la categoría de pie en los Juegos de Milán-Cortina.
“Así que, ‘Haití tiene un esquiador’. Eso fue lo que dijo mi entrenador cuando bajé. Y esa es la frase más hermosa que he escuchado en mucho tiempo”, declaró Etienne.
Solo completó su primera bajada y registró el peor tiempo, a más de 30 segundos del líder. Aun así, se mostró orgulloso de cómo manejó las condiciones complicadas en el exigente trazado de Cortina d’Ampezzo.
“Porque pasé del terremoto de 2010 y los escombros en Haití, a estar ahora en la cima del mundo con los mejores esquiadores, con los mejores esquiadores del mundo, esquiando, compitiendo, y soy competitivo”, señaló. No solo participé como un invitado por diversión. No, mi tiempo fue tan bueno como el tuyo”.
Quedó sepultado durante el sismo de magnitud 7.0 que estremeció el sur de Haití el 12 de enero de 2010. El gobierno de Haití situó el número de muertos en más de 300,000, mientras que un informe encargado por el gobierno de Estados Unidos lo ubicó entre 46,000 y 85,000.
Etienne quedó enterrado boca abajo después de que se derrumbara el edificio de concreto de varios pisos en el que se encontraba. Tuvo que esperar ocho horas para ser rescatado, según Olympics.com. Comentó que en ese momento era un empresario exitoso. Tras recuperarse, se orientó a más trabajo sin fines de lucro y luego fue a estudiar a Estados Unidos.
“Me encantan las montañas. Hace tres años, mis amigos iban a hacer un viaje de esquí a las montañas y yo fui solo por la montaña. Y luego toqué la nieve, y ya no hubo vuelta atrás”, indicó. “Viví en Estados Unidos y ahí fue donde realmente aprendí a esquiar. O sea, para decirte la verdad, he esquiado 80 días en toda mi vida: 80 días”.