BARRANQUILLA, Colombia.- Colombia y Paraguay se medirán el martes en la ciudad caribeña de Barranquilla en un partido que puede significar un paso casi definitivo hacia el Mundial de 2026.
Aunque ambas selecciones tienen un registro similar en la clasificación de las eliminatorias sudamericanas, con cinco victorias en 13 jornadas, su actualidad es totalmente opuesta.
Luego de tres derrotas consecutivas, Colombia se mantiene con 19 puntos en la sexta posición del premundial, la última casilla que entrega un boleto directo a la cita del año próximo. Bolivia, séptima con 13, ostenta momentáneamente el acceso al repechaje contra una selección de otra confederación.
Por su parte, Paraguay acumula siete encuentros sin perder — todos bajo la conducción del argentino Gustavo Alfaro — y es quinta con 20 unidades, ocho menos que el líder Argentina.
“Los triunfos nos sirven para tomar confianza y reafirmar condiciones, pero todavía tenemos una pelea grande con rivales muy complejos, como Colombia”, indicó Alfaro en rueda de prensa. “No compramos el favoritismo y debemos tener los pies sobre la tierra”.
A diferencia de su rival, Colombia atraviesa su peor racha desde 2008, tras caer el jueves ante Brasil (2-1), una derrota que se unió a las encajadas en la doble fecha FIFA de noviembre pasado contra Ecuador (0-1) y Uruguay (3-2).
“Estamos fuertes física y mentalmente”, señaló el capitán colombiano James Rodríguez previo al dueño en el estadio Metropolitano. “Hemos jugado bien, pero los resultados duelen. Ahora tenemos la obligación de ganar e intentaremos hacerlo con nuestra gente”.
Con su pase de gol ante Brasil, James llegó a 13 asistencias en la historia de las eliminatorias sudamericanas, con lo que igualó los números de Lionel Messi y Luis Suárez, y quedó tercero, solo por detrás de Neymar (19) y Alexis Sánchez.