PARÍS, Francia.- La Liga de Campeones sale de su asueto invernal.
Y es la hora de la fase de eliminación directa, ofreciendo un partido que enfrenta el aristócrata del fútbol europeo — el 13 veces campeón Real Madrid — contra un club con pretensiones de grandeza como el Paris Saint-Germain, obsesionado por coronarse monarca europeo por primera vez.
La ilusión del Paris Saint-Germain de conquistar su primera Champions se topa con un duro examen frente al Madrid. El PSG ha padecido toda la temporada contra rivales que son letales al contragolpe y el Madrid es tal vez el mejor en la contra. Sin embargo, esos ataques dependen en demasía de Karim Benzema, su pegada letal, su habilidad para el desmarque, su instinto en el área. Es duda para el compromiso en la capital de Francia por una lesión muscular que sufrió el mes pasado.
El Madrid no alcanza la final tras encadenar tres títulos de la Copa de Europa en 2018. Ahora, el técnico del Madrid Carlo Ancelotti enfrenta al conjunto que una vez dirigió y lo hace precedido con apenas una victoria en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones.
Sin Benzema será más difícil y la opción parece ser Gareth Bale, por mucho tiempo desaparecido en las rotaciones. El otrora futbolista más caro del mundo jugó por primera vez desde agosto al salir como titular en el empate 0-0 en Villarreal el sábado. Pero el PSG es más dependiente de Kylian Mbappé que el Madrid de Benzema.
El gol en los descuentos de Mbappé para vencer a Rennes el viernes maquilló otro partido de sufrido trámite. Así ha sido la temporada del PSG, sin carburar y a la espera que Lionel Messi entre en ebullición.
Incluso sin Benzema, el Madrid saca ventaja en la mediacancha con Luka Modric, Toni Kroos y Casemiro.
SPORTING VS. MAN CITY
Mejor cruce imposible para un Manchester City inmerso en un grupo momento. Como el PSG, el campeón inglés también se desvive por su primera Copa de Europa. La única derrota del City en todas las competiciones desde el 30 de octubre — un lapso de 20 partidos — fue la caída 2-1 de visita al Leipzig en el cierre de la fase de grupos. Y ese fue un duelo de trámite, ya que el equipo de Pep Guardiola estaba clasificado de antemano.
Lo malo de ese partido fue la expulsión de Kyle Walker, privándoles de su lateral derecho para los dos choques contra el Sporting y la ida de cuartos, en caso de avanzar. Joao Cancelo, quien descansó junto a Kevin De Bruyne y Aymeric Laporte en la Liga Premier el fin de semana, cubrirá el carril derecho con Oleksandr Zinchenko por el izquierdo.