Con entusiasmo y emoción se dio inicio a la 63ª edición de la Vuelta a Guatemala, donde el equipo Canel’s-Java-Shimano dejó huella desde la primera jornada. La carrera, que cubrió un trayecto de 157 kilómetros entre las localidades de Catarina y Jalapa, tuvo como uno de sus protagonistas a Efrén Santos, quien luchó de principio a fin para mantenerse en las posiciones de vanguardia.
La primera etapa arrancó puntualmente a las 8:30 de la mañana desde Santa Catarina Pinula, atravesando varios puntos estratégicos como Condado Concepción, Barberena, Los Esclavos y El Progreso. En esta jornada se disputaron cuatro premios de montaña y tres metas volantes, en un recorrido que retó a los ciclistas con una altimetría que osciló entre los 789 y los 1,900 metros sobre el nivel del mar.
Desde los primeros kilómetros, la acción fue intensa. Varios intentos de fuga se hicieron notar al descender por San José Pinula, donde quedó claro quiénes serán los principales contendientes en la pelea por la montaña y las metas volantes. Efrén Santos, respaldado por el trabajo conjunto de sus compañeros de Canel’s-Java-Shimano, se posicionó en un grupo perseguidor, siempre alerta a cualquier movimiento de los fugados.
Con el paso de los kilómetros, los escaladores comenzaron a marcar diferencias. Luego de 71 kilómetros, la competencia ya mostraba un tono exigente. Dos ciclistas colombianos se adelantaron al pelotón, colaborando entre sí y logrando una ventaja superior a los tres minutos respecto al grupo perseguidor, donde Santos permanecía firme en su intento de no perder contacto con la punta.
En los últimos kilómetros, solo uno de los colombianos se mantuvo en la fuga, consolidándose como el ganador de la etapa. Sin embargo, Santos no se dio por vencido: liderando un grupo de 11 corredores, lanzó un ataque a falta de 12 kilómetros para asegurar una posición destacada. Finalmente, el mexicano cruzó la meta en segundo lugar, a 2 minutos y 9 segundos del vencedor.
“Fue una etapa bastante exigente, especialmente por ser la primera y sin un control claro por parte de ningún equipo. Los colombianos llegaron muy fuertes, pero decidí atacar en los últimos kilómetros para asegurar un buen resultado. Estoy contento con el segundo puesto, aunque sabemos que aún queda mucho por pelear”, comentó Santos al finalizar la jornada.
El equipo Canel’s-Java-Shimano cerró la jornada con varios de sus corredores bien posicionados. Además del segundo puesto de Santos, se destacaron Heiner Parra, Ignacio Prado, Cormac McGeough, Eduardo Corte y Sebastián Brenes, todos con un desempeño sólido en la primera etapa.
Con estos resultados, Efrén Santos se coloca en la segunda posición de la clasificación general, a 2:19 minutos del líder, y en el sexto puesto en la tabla de montaña. Por equipos, Canel’s-Java-Shimano ocupa el noveno lugar, pero mantiene altas expectativas para las siguientes etapas.