MELBOURNE.- Lorenzo Sonego, el rival de Ben Shelton en los cuartos de final del Abierto de Australia, fue el autor de quizás el mejor tiro del torneo, lanzándose a su izquierda para una volea con tanto efecto que la pelota rebotó en un lado de la red y luego flotó de regreso al otro. Pero fue el estadounidense quien terminó llevándose la victoria el miércoles.
El zurdo Shelton también deleitó, ganándose los aplausos al hacer un par de flexiones después de tropezar en el desempate final, y alcanzó su segunda semifinal de Grand Slam a los 22 años al vencer 6-4, 7-5, 4-6, 7-6 (4) al italiano Sonego.
Sinner, el campeón defensor en Melbourne Park, abrumó completamente al último australiano en el cuadro masculino, Alex de Miñaur (8vo preclasificado) por 6-3, 6-2, 6-1 por la noche.
Sinner brilló y jugó mucho mejor de lo que lo hizo — mano temblorosa, cabeza mareada — durante una lucha a cuatro sets contra Holger Rune en la cuarta ronda. Después de darse un pequeño respiro el martes, durmiendo más y una práctica en la cancha durante unos 30 o 40 minutos, Sinner dijo que su cuerpo estaba mucho mejor.
Shelton, 21er cabeza de serie, cerró el primer set contra Sonego con un ace de 144 mph (232 kph), igualando el servicio más rápido de esta edición, y flexionó su brazo izquierdo después de golpear un potente derechazo para cerrar un punto de 22 golpes y quebrar en el segundo parcial. Su padre Bryan, un ex profesional de la gira que es el entrenador de Ben, también sonrió, mientras se daba palmaditas en su propio bíceps derecho.
A pocos puntos del final, Shelton corrió para alcanzar una pelota aparentemente inalcanzable, y cayó en un cartel publicitario junto a la cancha mientras Sonego se anotaba un fácil punto.
Shelton se quedó en el suelo por un momento, luego recibió aplausos por su esfuerzo.
Cuando Shelton sentenció con su 26to tiro ganador con la derecha — no tuvo ninguno de revés — flexionó de nuevo y frunció el ceño hasta que su expresión se transformó en una sonrisa.
Aunque Shelton tiene al saque y su derecha como carta de presentación, su devolución de saque ha mejorado y ha sido un recurso clave para alcanzar por primera vez la penúltima ronda en el Abierto de Australia.
Hizo lo justo en ese renglón acumulando 11 puntos de quiebre y convirtiendo tres, contra Sonego, un italiano que se ubica 55to en el ranking y que nunca había llegado tan lejos en un grande. Shelton entró al partido con un 52% de éxito en sus oportunidades de quiebre, la tasa más alta entre los ocho cuartofinalistas masculinos.