MINNEAPOLIS (AP) — Los Timberwolves de Minnesota tienen firmado a todo su núcleo para la próxima temporada y más allá, ostentando a dos jugadores estelares y a múltiples ganadores de premios en este sensacional viaje a las finales de la Conferencia del Oeste.
Mantener la continuidad a la que aspiran conlleva un costo.
Los Timberwolves – cargando mega contratos para Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert – están en camino a superar la segunda plataforma del impuesto de lujo, una cifra aun por determinar que rebasa el tope salarial que se ha convertido más punible con el nuevo contato colectivo de trabajo de la NBA.
"Frecuentemente, la mesa de los últimos cuatro viene con un precio distinto que el de los equipos que no están jugando en estas instancias de la temporada", dijo el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, luego de la eliminación del equipo de los playoffs en la noche anterior. "Estar donde estamos, implicará llevar cierto control, y creo que según todas las cuentas, los propietarios no nos han dado ninguna indicación de que seremos más agresivos y tratar de superar un obstáculo adicional".
Aprobando una tarifa en impuestos que podría aproximarse a 50 millones de dólares, está lejos de ser simple negociación de verano, considerando el estado de cambio en torno a la propiedad de la franquicia, con la venta suspendida de Glen Taylor a Marc Lore y Alex Rodríguez enviada a arbitraje. Pero Connelly dijo que confía en que la plantilla no se verá afectada.
"Los propietarios han apoyado de manera increíble. Pase lo que pase será como subir de nivel. Confío en que sea lo que suceda, será en el camino correcto", dijo Connelly.
Connelly, quien fue contratado hace dos años luego de construir un eventual equipo ganador de título en Denver, tiene una opción de salida de su contrato durante esta temporada baja. Presumiblemente eso le traerá un aumento en Minnesota, no en otro sitio.
"Aquí he tenido un despegue. Siento que tenemos raíces aquí. Es muy especial", dijo Connelly.
Los Wolves han tenido el segundo mejor récord de temporada regular en la historia de la franquicia (56-26), superado por el equipo de la campaña 2003-04 con 58-24, ese ha sido el único, a diferencia de muchos, en avanzar de la primera ronda de playoffs. Ellos frustraron a las estrellas de Phoenix Devin Booker y Kevin Durant en una barrida de primera ronda, vencieron a los campeones defensores Nuggets y su tres veces Jugador Más Valioso Nikola Jokic con una remontada en el séptimo juego en Denver y tuvieron ventaja de casa ante Dallas antes de colisionar aparatosamente ante los estelares Luka Doncic y Kyrie Irving.
"Mirando hacia atrás, quizás nos golpeamos contra una pared", dijo el suplente clave Kyle Anderson. "Se sintió como si no tuviéramos el mismo jugo que tuvimos en las series ante Denver y Phoenix, y algunas veces ni nos damos cuenta".
TOWNS ENTRA A SU DÉCIMO AÑO
Towns ingresará más de 49 millones de dólares el próximo año, su décimo en la liga. Si la junta directiva tendría en mente reducir salario, él sería un obvio candidato a ser traspasado considerando que tiene apenas 28 años y cuenta con la clase de capacidad ofensiva que cualquier equipo desearía en un jugador portentoso.
Towns hizo avances claros como jugador de postemporada, pero su trabajo general esta primavera también dejó mucho margen de mejora. Tanto Connelly como Finch dijeron inequívocamente que creen que Towns es lo suficientemente bueno como para ser la mancuerna estelar de Edwards dentro de un equipo campeón.
TRABAJANDO MÁS FUERTE
Edwards, quien jugará con los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, reconoció que existe otro nivel de dedicación en temporada baja al que podría alcanzar.