KAZÁN, Rusia.- Argentina y Francia tienen mucho en común. A pesar de su extraordinaria riqueza individual, ninguno de los dos equipos se ha mostrado todavía a la altura de las expectativas en Rusia.
En su camino al duelo del sábado por los octavos de final en Kazán, la Albiceleste sobrevivió a una tempestad con el agónico triunfo 2-1 sobre Nigeria en el cierre de su zona. Un improbable empate ante la novata Islandia en el estreno y posteriormente una contundente derrota contra Croacia dejaron a la Albiceleste al borde de una eliminación que hubiera significado una catástrofe futbolística para el país sudamericano.
Francia, en cambio, terminó invicta y en la cima de su grupo con victorias sobre Australia y Perú y un empate con Dinamarca.
Pero la falta de ambición e intensidad fueron evidentes.
Sus jugadores emblema aparecieron a cuentagotas.
El astro Lionel Messi, máximo artillero en la historia del seleccionado argentino, anotó un magnífico gol ante los africanos luego de dos partidos para el olvido. Por su parte Antoine Griezmann, emblema de Les Bleus, festejó uno pero su rendimiento ha sido de regular a malo.
Los dos equipos lo tienen claro. Para vencer al otro tendrán que mostrar su mejor versión.
“Tenemos que tener un gran rendimiento si queremos seguir en el torneo”, manifestó el portero francés Hugo Lloris el viernes.
“Vamos a necesitar de nuestras estrellas y cualidades individuales”.
En Argentina creen que la dura experiencia de la primera ronda los ha fortalecido y que el equipo ahora va a soltarse.
Esta es una de las razones por las que Sampaoli evalúa repetir el once que superó a Nigeria, algo que nunca ha sucedido en los 15 partidos que lleva al frente del seleccionado.
Francia no ha perdido en sus últimos ocho enfrentamientos mundialistas ante selecciones sudamericanas y, más importante aún, no permitió anotaciones en siete de esos partidos. El último fue el del brasileño Careca en México 1986. En contraparte, el conjunto francés suma derrotas en sus dos partidos contra Argentina en las Copas del Mundo de 1930 y 1978.
No es la estadística lo que le preocupa a Francia.
Un tema de discusión entre los franceses es qué tanto va a pesar la juventud e inexperiencia de varios de los titulares en un choque como el del sábado. El timonel Didier Deschamps hizo notar al respecto que 14 de los integrantes de Les Bleus son debutantes absolutos en Rusia.
Sin embargo, Deschamps y Lloris coincidieron en que estos chicos pueden marcar la diferencia ante Argentina, incluido Mbappe.
El ganador de este cruce jugará ante el sobreviviente del duelo entre Uruguay y Portugal.