MELBOURNE, Australia.- En la pista de la arena Rod Laver la noche del martes, Victoria Azarenka — la deportista — desplegó ese tenis agresivo que hace más de una década le llevó a conquistar un par de títulos del Abierto de Australia y escalar a la cima del ránking.
Ello fue esencial, en parte, para doblegar 6-4, 6-1, a Jessica Pegula, la tercera preclasificada, para alcanzar las semifinales en el Melbourne Park por primera vez desde esos momentos triunfales en 2012 y 2013.
Después del partido, Victoria Azarenka — la persona — se sinceró sobre cómo — fuera de las canchas — adoptó una nueva mentalidad en los últimos meses. “Estar tranquila, no ser negativa; aceptar la ansiedad que tengo; aceptar el miedo que tengo”.
Azarenka, que ahora tiene 33 años y es madre, salió de la Rod Laver con una camiseta del equipo de fútbol favorito de su hijo de 7 años, el Paris Saint-Germain.
La 24ta cabeza de serie firmó un gran golpe tras otro, tardó apenas 12 minutos en armar una ventaja de 3-0 y no permitió que su buena amiga Pegula se metiese en el partido.
“A Leo no le importa demasiado que yo esté jugando aquí”, dijo Azarenka riendo. “Le preocupa más su fútbol y cuándo vamos a volver a jugar. Obviamente, está viendo algunos partidos, pero sin duda quiere que su mamá esté en casa. Así que unos días más aquí y volveré”.
La rival de Azarenka en semifinales será la vigente campeona de Wimbledon, Elena Rybakina (22da), que se impuso 6-2, 6-4 ante Jelena Ostapenko, excampeona de Roland Garros. El partido estuvo parado unos 20 minutos mientras cerraban el techo retráctil por la lluvia.
Rybakina estaba 3-1 arriba antes del parón. Al regresar a la cancha, Ostapenko salvó un punto de quiebre, pero Rybakina le ganó el saque en la siguiente oportunidad para irse arriba 4-1 y ganar el primer set 6-2.
La kazaja, que venció a la número uno mundial Iga Swiatek en la ronda anterior, dispuso de puntos de partido con aces, pero Ostapenko salvó ambos. Selló su victoria con otro saque directo, el 11mo del partido y el 35to del torneo.
En el cuadro masculino, el ruso Karen Khachanov disputará por primera vez una semifinal en Melbourne Park — la segunda consecutiva en un grande tras avanzar a la del Abierto de Estados Unidos en septiembre — luego de la retirada del estadounidense Sebastian Korda en el tercer set por una lesión en la muñeca derecha.