WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Un hombre murió después de que un vuelo de helicóptero no autorizado en Queensland, Australia, terminara con un choque en el tejado de un hotel la madrugada del lunes. Cientos de personas fueron evacuadas del edificio mientras las llamas consumían la aeronave.
Las autoridades en la ciudad de Cairns dijeron que no habían confirmado la identidad del piloto, sus motivos para despegar ni cómo pudo despegar del aeropuerto de Carins el helicóptero turístico.
Una pareja que se alojaba en el hotel fue hospitalizada por intoxicación con humo y dada de alta más tarde, indicó a la prensa el superintendente en funciones de la policía de Queensland, Shane Holmes. Nadie más de los que estaban en tierra resultó herido.
Holmes dijo que se desconocía si el hombre que manejaba el helicóptero tenía licencia de piloto o si trabajaba para la compañía propietaria del vehículo, Nautilus Aviation.
"No hay más amenaza para la comunidad, y creemos que esto es un incidente aislado", dijo Holmes.
Nautilus Aviation dijo en un comunicado por escrito y sin firma que se trataba de un vuelo "no autorizado", pero no dio más detalles.
El director general del aeropuerto de Cairns, Richard Barker, dijo que los hallazgos preliminares el lunes no mostraban ninguna brecha "en el programa o los procesos de seguridad del aeropuerto".
Unas 400 personas fueron evacuadas del hotel tras el siniestro, ocurrido de madrugada en un bullicioso distrito turístico de Cairns, una ciudad tropical de 150.000 habitantes en el extremo norte de Queensland, que está en plena temporada alta de veraneantes. Los testigos dijeron a medios locales de noticias que el choque había sonado como la explosión de una bomba.
Humo y llamas se alzaban de la azotea del Doubletree Hilton y una de las aspas del rotor del helicóptero cayó en la piscina del hotel, según la televisora australiana ABC.
El edificio permanecía acordonado mientras se revisaba su integridad estructural.