MORGAN CITY, Luisiana, EE.UU. (AP) — El huracán Francine adquirió el miércoles fuerza de categoría 2 y se prevé que toque tierra firme en Luisiana, en medio de advertencias de los meteorólogos de que podría generar marejadas potencialmente letales, inundaciones generalizadas y vientos destructivos en el norte de la costa de Estados Unidos en el Golfo de México.
Se pronostica que el huracán toque tierra firme en las próximas horas, impactando una frágil región costera que aún no se ha recuperado completamente de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021.
En Morgan City, Luisiana, las gasolineras ya tapiaron sus ventanas y metieron los basureros, pero algunos surtidores seguían atendiendo a los pocos automóviles que pasaban por allí poco después del amanecer del miércoles.
El capitán de barco jubilado Pat Simon, de 75 años, y su esposa, Ruth, habían puesto todas sus pertenencias en bolsas de basura y las habían atado en la parte trasera de una camioneta U-Haul alquilada mientras evacuaban su casa en las inmediaciones del río Atchafalaya, cerca de Morgan City.
"No creo que vaya a ser tan malo como otros, como Ida y Katrina", dijo. "Ya hemos tenido algunos malos".
Francine adquirió fuerza de las aguas sumamente calientes del Golfo de México, fortaleciéndose de un huracán de categoría 1 a uno de categoría 2, con vientos de 155 a 175 kilómetros por hora (96 a 110 millas por hora), señaló el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).
"Sé que hemos pasado por mucho aquí en Luisiana, pero le pido a todos que tomen las precauciones necesarias", dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, que exhortó a los residentes a permanecer en casa.
Francine se ubicaba el miércoles por la tarde a 105 kilómetros (65 millas) al suroeste de Morgan City y se movía hacia el noreste a 27 km/h (17 mph) con vientos máximos sostenidos de 155 km/h (100 mph), informó el NHC.
El presidente Joe Biden concedió una declaración de emergencia que ayudará a que Luisiana obtenga dinero federal y ayuda logística de dependencias como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Tanto Landry como el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, declararon estados de emergencia, lo que les autorizaba a liberar recursos con rapidez para asistencia de desastres.
Había una alerta de huracán en vigor para la costa de Luisiana desde Cameron hasta Grand Isle, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Nueva Orleans, de acuerdo con el NHC.
Había una alerta de marejada ciclónica desde la frontera de Mississippi y Alabama hasta la frontera de Alabama y Florida. Ese tipo de alerta significa que existe una probabilidad de que se produzcan inundaciones peligrosas.