El gabinete de Israel aprobó el sábado un acuerdo para un alto al fuego en Gaza que pausará la guerra con Hamás y permitirá la liberación de cautivos, acercando a las partes al fin de su enfrentamiento más mortal y destructivo hasta la fecha.
El gobierno israelí anunció la aprobación después de la 1 a.m. del sábado, hora de Jerusalén, tras una reunión prolongada del gabinete completo que se extendió mucho después del inicio del Sabbath judío, lo que reflejaba la importancia del momento. De acuerdo con la ley judía, el gobierno israelí generalmente suspende operaciones durante el Sabbath, excepto en casos de vida o muerte.
Los mediadores de Qatar y Estados Unidos anunciaron el alto al fuego el miércoles, pero el acuerdo estuvo en suspenso por más de un día debido a que el primer ministro Benjamin Netanyahu insistía en que había complicaciones de último minuto que atribuyó a la milicia palestina.
Se espera que el alto al fuego, el segundo logrado durante la guerra, comience el domingo, e incluirá la liberación de 33 israelíes cautivos en Gaza en la primera fase, la cual durará seis semanas.
También se liberará a cientos de detenidos palestinos en prisiones israelíes, y la muy devastada Franja de Gaza deberá registrar un aumento en la entrada de ayuda humanitaria.
El ministerio de justicia de Israel publicó una lista de 95 prisioneros palestinos que serán liberados en la primera fase del acuerdo y dijo que la liberación no comenzará antes de las 4 p.m. del domingo. Todas las personas en la lista son jóvenes o mujeres.
El Servicio de Prisiones de Israel dijo que transportará a los prisioneros palestinos en lugar del Comité Internacional de la Cruz Roja, que manejó el transporte durante el primer alto al fuego, para evitar "expresiones públicas de alegría".
En tanto, Netanyahu instruyó a un grupo de trabajo que se prepare para recibir a los cautivos que regresen de Gaza.
Camiones cargados de ayuda se alinearon el viernes en el lado egipcio del cruce fronterizo de Rafah hacia Gaza. Un funcionario egipcio dijo que una delegación israelí del ejército y de la agencia de seguridad interna de Israel llegó el viernes a El Cairo para discutir la reapertura del cruce. Un funcionario israelí confirmó que una delegación iba a El Cairo. Ambos hablaron bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones privadas.
Las fuerzas israelíes también se retirarán de muchas áreas en Gaza durante la primera fase del alto al fuego, y cientos de miles de palestinos podrán regresar a lo que queda de sus hogares.
El ejército de Israel dijo que no se permitirá a los residentes regresar a áreas donde aún estén presentes las tropas o cerca de la frontera entre Israel y Gaza, y que cualquier amenaza a las fuerzas israelíes "será respondida de manera enérgica".
Israel lanzó su ofensiva militar en Gaza en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas y en el cual tomaron a otras 250 como cautivos. Alrededor de 100 de éstos continúan en Gaza.
La devastadora ofensiva israelí ha cobrado la vida de más de 46.000 palestinos en Gaza, según autoridades locales de salud, quienes no distinguen entre civiles y combatientes, pero afirman que mujeres y niños constituyen más de la mitad de los muertos.
Los combates continuaron el viernes, y el Ministerio de Salud de Gaza dijo que 88 cuerpos habían llegado a los hospitales en las últimas 24 horas. En conflictos anteriores, ambas partes intensificaron sus operaciones militares en las últimas horas antes de la entrada en vigor de un alto al fuego como una forma de dejar en claro su poder.
El resto de los cautivos, incluidos los soldados masculinos, serán liberados en una segunda fase que se negociará durante la implementación de la primera.
Hamás ha dicho que no liberará a los cautivos restantes sin un alto al fuego duradero y una retirada completa de Israel, mientras que Israel ha jurado seguir luchando hasta que desmantele a la milicia palestina y mantener un control de seguridad indefinido sobre el territorio.
Las preguntas a largo plazo sobre la posguerra en Gaza siguen sin respuesta, incluyendo quién gobernará el territorio o supervisará las tareas de reconstrucción.