GOMA, República Democrática del Congo (AP) — Predecir el fin de una de las guerras más mortales y más sombrías del mundo es tan difícil como predecir el fin de la gran fuerza de paz destinada a contenerla. La República Democrática del Congo desea desesperadamente estabilidad en su este rico en minerales, de gran interés para la economía global. Pero la fricción política significa que el gobierno quiere que la antigua fuerza de paz de las Naciones Unidas se retire.
Esto dejaría a la vasta región, invadida por docenas de grupos armados - incluido uno afiliado a la organización Estado Islámico - con menos recursos para defender a millones de civiles desplazados. Pero la frustración ha llegado a ser tan alta con los cascos azules que muchos congoleños también quieren que se vayan.
The Associated Press presenció el dilema en una visita y patrulla nocturna con la fuerza de la ONU ahora conocida como MONUSCO, que entró en Congo hace más de dos décadas y tiene 14.000 cascos azules en el terreno.
Patrulla un paisaje que se siente lejos de la autoridad del gobierno de Congo, con sus caminos de tierra convertidos en barro resbaladizo bajo lluvias torrenciales y residentes acostumbrados a sentir que, en términos de seguridad, están por su cuenta. Algunos de los grupos armados de la región son colectivos de autodefensa.
Durante una visita al pueblo Sake, a unos 24 kilómetros del centro regional de Goma, AP habló con miembros de la milicia que intentan defender a la población de un grupo resurgente, el M23, y sus disparos de francotiradores desde las colinas circundantes.
El M23 cuenta con el respaldo de la vecina Ruanda, cuyo gobierno lo niega. Expertos de la ONU estiman que hay hasta 4.000 soldados ruandeses en Congo. La participación de fuerzas ruandesas ha llevado al gobierno de Congo a hablar de una guerra.
Una tregua de julio mediada por Estados Unidos y Angola ha reducido los enfrentamientos entre las fuerzas ruandesas y congoleñas, pero los choques entre el M23 y otras milicias continúan.
"Estamos luchando contra el enemigo que es extranjero en nuestro país. No son congoleños, pero quieren tomar Congo", dijo un combatiente, Amini Bauma.
Sake es una de las últimas rutas principales hacia Goma bajo control del gobierno, pero los intensos combates de este año obligaron a la mayoría de los residentes a huir, dejando casas cerradas.
Unos 160 civiles y soldados pasaron por el hospital militar de Sake durante el verano, la mayoría con heridas de bala, dijo Omar Kalamo, un enfermero. En agosto, una bomba explotó detrás del edificio, dijo.
Algunos que huyeron ahora están regresando, encontrando poca seguridad en otros lugares. Bitakuya Buhesha encontró su casa destruida. Pero dijo que preferiría enfrentar los disparos que vivir en campamentos de desplazados, que han sido infiltrados por combatientes.
"Hemos esperado mucho tiempo y no sabemos si nuestro ejército ganará esta guerra o si serán los rebeldes del M23", dijo.
Muchos congoleños que alguna vez vieron a la fuerza de paz de la ONU con esperanza ahora están enojados. Varias protestas, algunas de ellas violentas, han tenido como objetivo la fuerza en los últimos años.
El año pasado, a petición de Congo, el Consejo de Seguridad de la ONU votó unánimemente para reducir la fuerza de paz y transferir gradualmente sus responsabilidades de seguridad al gobierno de Congo para diciembre de este año.
Pero la creciente violencia significa que esa partida ahora está retrasada.
En un día reciente, los cascos azules llegaron en vehículos blindados a una pequeña base en las colinas brumosas fuera de Goma, sus tiendas rodeadas de alambre de púas y sacos de arena. Tropas apostadas con una ametralladora apuntaban en dirección a los rebeldes.
En los últimos meses, los enfrentamientos entre el ejército de Congo y el M23 llegaron a menos de un kilómetro de la base.
La fuerza de la ONU está tratando de encontrar nuevas formas de repeler a los rebeldes. El año pasado, estableció nuevas bases entre las líneas del frente y unos 600.000 desplazados que se refugian alrededor de Goma. Está entrenando a soldados congoleños con la esperanza de que puedan llenar el vacío de seguridad una vez que se vaya.
"Si los grupos armados beligerantes hubieran avanzado y atacado a los civiles, la MONUSCO habría cambiado su postura de puramente defensiva a operaciones ofensivas", dijo el comandante del sector centro de la provincia de Kivu del Norte de la ONU, el general de brigada Ranjan Mahajan.
MONUSCO describió los desafíos de seguridad como "múltiples y multifacéticos" y dijo que solo una de sus brigadas tiene la tarea de pasar a la ofensiva. Eso afecta a una sola área, Beni, donde los ataques mortales han sido especialmente frecuentes. La misión de la ONU de otro modo es defensiva y trabaja junto a las fuerzas congoleñas y otras.
Pero algunos congoleños, que ven a la fuerza de la ONU como no lo suficientemente agresiva, dijeron que cualquier esfuerzo para protegerlos es inútil.
"Puedes ver que MONUSCO está ahí, pero eso es solo de nombre... La gente está muriendo, pero no hace nada", dijo Maombie Aline, una desplazada en Goma.
Y aún así, la comunidad internacional ha advertido que la retirada de la fuerza de la ONU dejaría un vacío de seguridad. Más del 80% de los 7 millones de desplazados de Congo viven en áreas protegidas por la ONU, según el Centro de Estudios Estratégicos de África.
El mes pasado, la embajadora de Estados Unidos en la ONU, Linda Thomas-Greenfield, dijo que la retirada de los cascos azules de la provincia de Kivu del Sur en junio dejó brechas críticas, y el Consejo de Seguridad no debería autorizar más retiradas hasta que haya un plan para mitigarlas. Estados Unidos es el principal soporte financiero de la fuerza.
El ministro de Comunicación de Congo, Patrick Muyaya, dijo que habría un nuevo cronograma para la partida de MONUSCO, pero no dio detalles. Dijo que un equipo conjunto de funcionarios del gobierno y de la ONU estaba evaluando la situación.
Las calles de Goma están llenas de hombres armados, locales y extranjeros. Además de la fuerza de la ONU y un número desconocido de fuerzas congoleñas, hay unos 1.000 mercenarios extranjeros, una coalición de milicias locales y una fuerza regional del sur de África. Una fuerza del este de África desplegada recientemente fue expulsada en medio de críticas de que era ineficaz.
"Es una jungla militar", dijo Onesphore Sematumba, investigador congoleño del Grupo de Crisis Internacional. "Hay muchos actores, pero cada uno tiene su propia agenda... no pueden marcar la diferencia porque están divididos".
El interés global en los minerales del este de Congo es una razón por la que la violencia es tan difícil de contener, dijeron expertos.
Congo es el mayor productor mundial de cobalto, un mineral utilizado para fabricar baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes. También tiene reservas sustanciales de oro, diamantes, cobre y cobalto.
En mayo, los combatientes del M23 tomaron la ciudad de Rubaya, que tiene depósitos de tantalio, utilizado en electrónica, incluidos dispositivos Apple, y extraído de coltán. Se estima que el área suministra más del 15% de la producción mundial de tantalio y ahora genera unos 300.000 dólares al mes para el M23, dijo Bintou Keita, jefa de la misión de la ONU en Congo.
Expertos de la ONU en junio dijeron que una parte de los minerales de Rubaya ha sido contrabandeada a través de la frontera ruandesa.
Ruanda está vendiendo minerales del este de Congo y haciéndolos pasar como ajenos al conflicto, dijo Darren Davids, analista de la Unidad de Inteligencia Económica, alegaciones documentadas tanto por expertos de la ONU como por Estados Unidos.
Davids dijo que la comunidad internacional ha dudado en llamar significativamente a Ruanda para que detenga los combates porque se ha convertido en un socio comercial confiable para Occidente a medida que crece la competencia por los minerales.
Mientras tanto, se acusa a los rebeldes respaldados por Ruanda de obstruir y amenazar la misión de la ONU para que puedan apoderarse de más territorio, y se espera ampliamente que se beneficien de su partida.
El gobierno de Ruanda y el M23 no respondieron a las solicitudes de comentarios.