SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte lanzó el jueves un nuevo misil balístico intercontinental en su primera prueba en casi un año, demostrando un posible avance en su capacidad para lanzar ataques nucleares de largo alcance al territorio continental de Estados Unidos.
El lanzamiento probablemente pretendía captar la atención estadounidense días antes de las elecciones en el país y responder a la condena por los reportes de despliegue de tropas norcoreanas en Rusia para apoyar su guerra contra Ucrania. Algunos expertos especularon que Rusia podría haber proporcionado asistencia tecnológica a Corea del Norte para el lanzamiento.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, observó el lanzamiento, que describió como como "una apropiada acción militar" para mostrar la determinación de Corea del Norte de responder a movimientos de sus enemigos que han amenazado la seguridad del Norte, según medios estatales norcoreanos.
Kim afirmó que "las peligrosas maniobras de los rivales" subrayan la importancia de la capacidad nuclear de Corea del Norte. Reafirmó que Pyongyang nunca abandonará su política de fortalecer su fuerza nuclear.
Corea del Norte ha afirmado que avanzar en sus capacidades nucleares es su única opción para enfrentar la expansión de los entrenamientos militares de Estados Unidos y Corea del Sur, aunque Washington y Seúl han repetido que no tienen intención de atacar a Corea del Norte. Los expertos dicen que Corea del Norte utiliza los ejercicios de sus rivales como pretexto para ampliar su arsenal nuclear y luego obtener concesiones cuando se reanude la diplomacia.
La declaración norcoreana llegó horas después de que sus vecinos dijeran que habían detectado la primera prueba de un MBIC de Corea del Norte desde diciembre de 2023, que la condenaron como una provocación que socava la paz internacional.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que Corea del Norte podría haber probado un nuevo misil balístico de largo alcance con combustible sólido en un ángulo pronunciado, en un intento de evitar países vecinos. Los misiles con propulsores sólidos incorporados son más fáciles de mover y ocultar y pueden lanzarse más rápidamente que las armas de combustible líquido.
El ministro de Defensa japonés, Gen Nakatani, dijo a los periodistas que la duración del vuelo del misil, 86 minutos, y su altitud máxima de más de 7.000 kilómetros (4.350 millas) superaron los datos correspondientes de pruebas de misiles norcoreanos anteriores.
Tener un misil que vuele más alto y durante más tiempo que antes significa que la potencia del motor ha mejorado. Dado que las pruebas anteriores de MBIC por parte de Corea del Norte ya han demostrado que teóricamente pueden alcanzar el territorio continental estadounidense, el lanzamiento más reciente probablemente estaba relacionado con un esfuerzo para examinar si un misil puede llevar una ojiva más grande, señalaron los expertos.
Jung Chang Wook, director del centro de estudios Foro de Estudios de Defensa de Corea en Seúl, dijo que es cierto que el misil empleado el jueves podría llevar la ojiva más grande y destructiva de Corea del Norte. Es probable que el ensayo se diseñara también para probar otros aspectos tecnológicos que Pyongyang necesita dominar para desarrollar su programa de MBIC, añadió.
Corea del Norte ha avanzado en sus tecnologías de misiles en los últimos años, pero muchos expertos extranjeros creen que el país aún no ha adquirido un misil nuclear funcional que pueda alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. Dicen que Corea del Norte probablemente posee misiles de corto alcance que pueden realizar ataques nucleares en toda Corea del Sur.
Se teme que Corea del Norte pueda buscar la ayuda de Rusia para perfeccionar sus misiles capaces de llevar armas nucleares a cambio de su presunto envío de miles de tropas para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo el miércoles que las tropas norcoreanas que llevan uniformes rusos y equipo ruso se están moviendo hacia Ucrania, en lo que él llamó un acontecimiento peligroso y desestabilizador.
Lee Choon Geun, investigador honorario en el Instituto de Política de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur, dijo que los análisis iniciales del lanzamiento del jueves sugerían que Rusia podría haber dado un componente clave de propulsor que puede aumentar la potencia del motor de un misil. Dijo que una mayor potencia permite que un misil lleve una carga útil más grande, vuele con más estabilidad y golpee un objetivo con mayor precisión.
Jung dijo que especula que expertos rusos podrían haber dado asesoramiento tecnológico sobre lanzamientos de misiles tras la visita del presidente de Rusia, Vladímir Putin, a Corea del Norte para una reunión con Kim en junio.
Kwon Yong Soo, profesor honorario en la Universidad Nacional de Defensa de Corea del Sur, dijo que Corea del Norte probablemente probó un sistema de múltiples ojivas para un MBIC existente. "No hay razón para que Corea del Norte desarrolle otro nuevo MBIC cuando ya tiene varios sistemas con alcances de hasta 10.000 a 15.000 kilómetros (6.200 a 9.300 millas) que podrían alcanzar cualquier ubicación en la Tierra", dijo Kwon.
La confirmación norcoreana de una prueba de MBIC fue inusualmente rápida, ya que Corea del Norte usualmente describe sus pruebas de armas un día después de que ocurran.
"Corea del Norte podría haber pensado probablemente que sus rivales podrían menospreciarla después de haber cedido tanto en recursos militares a Rusia", dijo Yang Uk, experto del Instituto Asan de Estudios de Políticas de Corea del Sur. "El lanzamiento pudo haber sido intencionado como una demostración para mostrar de lo que es capaz, independientemente de los envíos de tropas u otros movimientos".
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Sean Savett, calificó el lanzamiento como "una violación flagrante" de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que "innecesariamente aumenta las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región". Savett dijo que Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad del territorio estadounidense y de sus aliados Corea del Sur y Japón.
El portavoz del Estado Mayor surcoreano, Lee Sung Joon, dijo que el misil norcoreano posiblemente fue lanzado desde un vehículo de lanzamiento de 12 ejes, la plataforma de lanzamiento móvil más grande del Norte que se reveló en septiembre. La presentación del vehículo había provocado especulaciones de que Corea del Norte podría estar desarrollando un MBIC más grande que los que ya posee.
La agencia de inteligencia militar de Corea del Sur indicó a los legisladores el miércoles que Corea del Norte probablemente había completado los preparativos para su séptima prueba nuclear. También dijo que Corea del Norte estaba cerca de probar un MBIC.
En los últimos dos años, Kim ha utilizado la invasión de Ucrania por parte de Rusia como una ventana para intensificar sus pruebas y amenazas armamentísticas al tiempo que expandía la cooperación militar con Moscú. Corea del Sur, Estados Unidos y otros han dicho que Corea del Norte ya ha enviado artillería, misiles y otras armas convencionales para reponer las mermadas reservas de armas de Rusia.
La posible participación de Corea del Norte en la guerra de Ucrania marcaría una escalada seria. Además de las tecnologías nucleares y de misiles rusas, los expertos dicen que Kim Jong Un probablemente también espera la ayuda rusa para construir un sistema de vigilancia espacial confiable y modernizar las armas convencionales de su país. Dicen que Kim probablemente obtendrá cientos de millones de dólares de Rusia por los salarios de sus soldados si están estacionados en Rusia durante un año.