Investigadores han creado un mapa preliminar de algunas de las cerca de 37,2 billones de células en el cuerpo humano.
Cada tipo de célula tiene un papel en específico, y conocer lo que hace exactamente cada una de ellas puede ayudar a los científicos a tener un mejor entendimiento sobre la salud y las enfermedades como el cáncer.
Los científicos se enfocaron en ciertos órganos —esquematizando las funciones de las células en la boca, el estómago y los intestinos, así como en las células que determinan la manera en que se desarrollan los huesos y articulaciones. También analizaron cuáles son las células que se agrupan en los tejidos, dónde se ubican dentro del cuerpo, y cómo cambian con el paso del tiempo.
Esperan que el atlas de alta resolución —considerado un primer borrador— ayude a los investigadores a combatir enfermedades que dañan o corrompen a las células humanas.
“Cuando las cosas salen mal, primero que nada salen mal con nuestras células”, dijo Aviv Regev, copresidente del consorcio Human Cell Atlas que participó en la investigación del atlas.
El grupo planea lanzar un atlas más completo en 2026, perfilando células en 18 órganos y sistemas del cuerpo, como la piel, el corazón y los senos, entre otros.
El mapa celular actual no solo traza los distintos tipos de células humanas, sino que también muestra las relaciones que tienen las células entre sí, dijo el doctor Timothy Chan, un experto en cáncer de la Cleveland Clinic.
Chan señaló que el proyecto ofrece una mirada a fondo de la biología humana, el cual seguramente tendrá un uso práctico en cuestiones como identificar y tratar células cancerosas.