PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — No hay sillas, faltan pizarrones y sanitarios.
Las escuelas de la capital y de otros lugares en Haití se están desmoronando a medida que la violencia de las pandillas agudiza la pobreza y altera los servicios básicos del gobierno, mientras que el sistema de educación estatal enfrenta un déficit de 23 millones de dólares.
"El país necesita ayuda", dijo Yasmine Sherif, directora general del fondo La Educación No Puede Esperar, de la UNICEF.
El viernes, Sherif anunció una subvención de 2,5 millones de dólares que se espera que ayude a casi 75.000 niños a través de transferencias de efectivo, programas de alimentación escolar y otras iniciativas.
Sherif estaba en Haití como parte de un viaje de tres días durante el cual visitó escuelas y se reunió con maestros, directores, funcionarios estatales y miembros de la sociedad civil. Suplicó a la Unión Europea y a países como Francia y Estados Unidos que ayuden a cerrar el déficit educativo, al tiempo que señaló el impacto que la violencia ha tenido en la educación.
"Mi principal preocupación es la seguridad", dijo.
Las pandillas mataron o hirieron a más de 2.500 personas en los primeros tres meses del año, y la violencia perturbó la vida en la capital, Puerto Príncipe, y en otros lugares.
Al menos 919 escuelas permanecen cerradas en Puerto Príncipe y en la región central de Artibonite debido a la violencia de las pandillas. Los cierres han afectado a más de 150.000 estudiantes, según UNICEF.
"La educación es parte de la solución", dijo Sherif. "Eso pondría fin a la pobreza extrema, la violencia extrema y crearía estabilidad política y una fuerza laboral confiable".
La violencia de las pandillas también ha dejado a unas 580.000 personas sin hogar en todo Haití, y muchas de ellas se han amontonado en refugios improvisados o han tomado el control de las escuelas, lo que ha provocado su cierre.
Las escuelas que siguen funcionando se ven cada vez más obligadas a aceptar estudiantes de otras instituciones que han cerrado.
La escuela Jean Marie Vincent en el centro de Puerto Príncipe, por ejemplo, ha aceptado alumnos de al menos una decena de escuelas.
"Estamos enfrentando enormes problemas", dijo su director, Charles Luckerno. "No somos los únicos".
Dijo que cuando terminan las clases, las personas que se quedaron sin hogar debido a la violencia de las pandillas llegan a la escuela y duermen en el patio.
"Eso también crea problemas de higiene muy graves", dijo Luckerno, quien, sin embargo, les permite quedarse. "Somos humanos. No podemos echarlos".
Williamson Bissainthe, un estudiante de secundaria de 22 años que se prepara para tomar su examen final para graduarse, lamentó el estado de algunas escuelas.
"En muchas escuelas faltan bancos o sillas. Los maestros no llegan a tiempo. Lo más difícil de esto es que no hay baños", dijo.
"Espero que la generación que venga después de mí no tenga que pasar por el mismo sufrimiento", dijo.
Las escuelas privadas están fuera del alcance de muchos en Haití, un país de más de 11 millones de personas, donde más del 60% gana menos de dos dólares por día.
Entre quienes se han visto obligados a huir de sus hogares se encuentra Megane Dumorcy, de 20 años, que también se está preparando para graduarse.
Le gustaría convertirse en agrónoma, pero la educación ha sido un desafío.
"La inseguridad ha tenido un gran impacto en mi vida", señaló, y señaló que algunos estudiantes se han visto obligados a dejar sus mochilas atrás mientras huyen de las pandillas. "El Estado debería encontrar una solución para eso. No deberíamos estar viviendo en un país donde nuestro movimiento está limitado".
Dijo que su escuela solo está a medio construir y carece de una biblioteca, una sala de computadoras, una pizarra y sillas. Recurre a su teléfono cuando necesita investigar algo.
Otro golpe para las escuelas haitianas fue un programa que la administración del presidente estadounidense Joe Biden lanzó a fines de 2022 que permite a los haitianos y a personas de un puñado de otros países ingresar a Estados Unidos por razones humanitarias.
"Muchos maestros se fueron", dijo Frantz Erine, subdirector de la escuela Jean Marie Vincent.