SEÚL, Corea del Sur (AP) — El candidato progresista Lee Jae-myung se perfilaba como ganador de las elecciones presidenciales anticipadas de Corea del Sur, según mostró una encuesta conjunta a pie de urna el martes, dos meses después de que su archirrival y entonces presidente conservador, Yoon Suk Yeol, fuera destituido de su cargo por su breve imposición de la ley marcial.
La encuesta de salida realizada por las tres principales cadenas de televisión de Corea del Sur —KBS, MBC y SBS— mostró que se proyecta que Lee obtenga el 51,7% del total de votos emitidos, superando al candidato conservador Kim Moon Soo con un 39,3%.
Las encuestas previas a las elecciones también sugirieron que Lee parecía encaminado a una victoria fácil, aprovechando la profunda frustración pública con los conservadores tras el fiasco de la ley marcial de Yoon. Kim ha tenido dificultades para ganarse a los votantes moderados e indecisos, ya que su partido, el Partido del Poder Popular, sigue sumido en disputas internas sobre cómo interpretar las acciones de Yoon.
Esta elección sirve como otro momento definitorio en la resiliente democracia del país, pero los observadores temen que la división interna agravada por la maniobra de la ley marcial de Yoon esté lejos de terminar y pueda suponer una gran carga política para el nuevo presidente.
En los últimos seis meses, grandes multitudes de personas han salido a las calles para denunciar o apoyar a Yoon, mientras que un vacío de liderazgo causado por el juicio político de Yoon y su posterior destitución formal sacudió las actividades diplomáticas de alto nivel del país y los mercados financieros.
El candidato ganador asumirá el cargo de presidente el miércoles para un único mandato completo de cinco años, sin el habitual periodo de transición de dos meses. El nuevo presidente enfrentará grandes desafíos, incluyendo una economía en desaceleración, las políticas aislacionistas del presidente Donald Trump y las amenazas nucleares de Corea del Norte.
La votación comenzó a las 6 de la mañana en 14.295 centros de votación en todo el país que cerraron a las 8 de la tarde. Los observadores dijeron que el ganador podría ser anunciado a medianoche.
Más de 19 millones de personas habían emitido su voto, según el recuento de la Comisión Nacional Electoral a las 8:20 de la tarde Combinado con los 15 millones que votaron durante el período de votación anticipada de dos días la semana pasada, la participación electoral se situó en el 78,4 %. Corea del Sur tiene 44,4 millones de votantes elegibles.
Promesa de revitalizar la economía
En una publicación de Facebook el martes, Lee, cuyo Partido Democrático lideró el esfuerzo legislativo para destituir a Yoon, pidió a los votantes que "emitan un juicio severo y firme" contra los conservadores por la ley marcial.
En uno de sus últimos discursos de campaña el lunes, Lee argumentó que una victoria de Kim supondría "el regreso de las fuerzas rebeldes, la destrucción de la democracia y la privación de los derechos humanos del pueblo". También prometió revitalizar la economía, reducir la desigualdad y aliviar las divisiones nacionales. Instó a la gente a votar por él.
Kim, exministro de trabajo bajo Yoon, advirtió que una victoria de Lee le permitiría ejercer un poder excesivo, lanzar represalias políticas contra oponentes y promulgar leyes para protegerse de varios problemas legales, ya que su partido ya controla el parlamento.
Lee "ahora trata de apoderarse de todo el poder en Corea del Sur y establecer una dictadura al estilo de Hitler", dijo Kim en un mitin en la ciudad sureste de Busan.
Diplomacia pragmática
Lee, quien se desempeñó como gobernador de la provincia de Gyeonggi y alcalde de la ciudad de Seongnam, ha sido una figura muy divisiva en la política surcoreana durante años.
Como extrabajador infantil conocido por su inspiradora historia de superación, Lee saltó a la fama a través de críticas mordaces al establecimiento conservador del país y llamados a construir una Corea del Sur más asertiva en política exterior. Esa retórica le ha dado una imagen de alguien que puede instituir reformas radicales y solucionar la profunda desigualdad económica y corrupción del país.
Sus críticos lo ven como un populista peligroso que se basa en la división política y retrocede en sus promesas con demasiada facilidad.
En política exterior, Lee no ha hecho comentarios polémicos recientemente y ha prometido firmemente seguir una diplomacia pragmática. Ha llamado a la alianza de Corea del Sur con Estados Unidos la base de su política exterior y prometió solidificar una asociación trilateral Seúl-Washington-Tokio, una postura que no es muy diferente de la posición mantenida por los conservadores de Corea del Sur.
Los expertos dicen que no hay muchas opciones diplomáticas para Corea del Sur mientras intenta abordar los aumentos de aranceles de Trump y las demandas de que Corea del Sur pague más por el costo de la presencia militar estadounidense, así como la búsqueda desenfrenada de armas nucleares por parte de Corea del Norte. Los expertos dicen que eso ha hecho que tanto Lee como Kim eviten revelar objetivos ambiciosos de política exterior.
Impacto de los aumentos de aranceles
El gobierno de Lee aún podría tener "un poco de fricción" con el gobierno de Trump, mientras que el gobierno de Kim, que prioriza las relaciones con Washington, probablemente ofrecería más concesiones a Estados Unidos, dijo Chung Jin-young, exdecano de la Escuela de Estudios Internacionales Panpacíficos de la Universidad Kyung Hee de Corea del Sur.
Chung predijo que Lee no podrá seguir pasos demasiado drásticos en política exterior y seguridad, dado que los mercados de divisas y financieros del país son muy vulnerables a tales cambios.
Lee ha predicado paciencia sobre la política arancelaria de Trump, argumentando que sería un error apresurar las negociaciones en busca de un acuerdo temprano con Washington. Kim ha dicho que se reuniría con Trump lo antes posible.
El lunes, funcionarios comerciales surcoreanos celebraron una reunión de emergencia para discutir una respuesta al anuncio de Trump de que Estados Unidos elevará los aranceles sobre productos de acero y aluminio al 50% a partir del 4 de junio. El banco central de Corea del Sur la semana pasada redujo drásticamente su perspectiva de crecimiento para 2025 al 0,8%, citando el impacto potencial de los aumentos de aranceles de Trump y la débil demanda interna agravada por la agitación política de los últimos meses.
¿Relaciones más cálidas con Corea del Norte?
Las relaciones con Corea del Norte siguen muy tensas desde 2019. Pyongyang está centrada en expandir su arsenal nuclear mientras se niega a dialogar con Seúl y Washington.
Desde que comenzó su segundo mandato en enero, Trump ha expresado repetidamente su intención de reanudar la diplomacia con el líder norcoreano Kim Jong Un, pero Kim hasta ahora ha ignorado la oferta mientras hace de Rusia su prioridad en política exterior.
Lee, quien quiere relaciones más cálidas con Corea del Norte, reconoció recientemente que sería "muy difícil" realizar una cumbre con Kim Jong Un en el corto plazo. Lee dijo que apoyaría el impulso de Trump para reiniciar las conversaciones con Kim Jong Un, lo que creía que eventualmente permitiría a Corea del Sur participar en algunos proyectos en Corea del Norte.
Los estrategas de política exterior de Lee entienden que no hay mucho que Seúl pueda hacer para lograr una desnuclearización de Corea del Norte, dijo Paik Wooyeal, profesor de la Universidad Yonsei de Seúl.
Dijo que Lee tampoco comparte el fervor nacionalista coreano del expresidente progresista Moon Jae-in, quien se reunió con Kim Jong Un tres veces durante su mandato de 2017-22.