Una instalación de armamento nuclear se vio obligada a evacuar brevemente a la mayor parte de su personal debido al rápido avance de un incendio forestal en el extremo norte de Texas.
La planta de Pantex, al noreste de Amarillo, evacuó al personal no esencial el martes por la noche mientras el fuego crecía rápidamente. El Servicio de Bomberos de Texas A&M declaró el miércoles que el incendio competía con el más grande jamás registrado en la historia del estado.
¿QUÉ ES PANTEX?
Pantex es una de las seis instalaciones de producción de la Empresa de Seguridad Nuclear de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. La planta ha sido el principal emplazamiento estadounidense para el montaje y desmontaje de bombas atómicas desde 1975. Produjo su última bomba nueva en 1991 y ha desmantelado miles de armas retiradas de los arsenales militares. Pantex afirma en su página web que coloca "los núcleos de plutonio resultantes en almacenamiento provisional", pero no explica qué significa eso. La empresa no respondió a preguntas sobre el almacenamiento nuclear en sus instalaciones.
La mayor parte de las actividades de Pantex tienen lugar en 8 kilómetros cuadrados (2.000 acres) de los 73 kilómetros cuadrados (18 mil acres) que ocupa la planta. Pantex cuenta con 650 edificios y emplea a más de 4,200 trabajadores a tiempo completo.
¿QUÉ SUCEDIÓ?
El martes por la tarde, Pantex empezó a publicar en X información sobre el incendio forestal que se aproximaba al norte de las instalaciones. La empresa canceló el turno de noche y evacuó a la mayor parte del personal por "extremar precauciones". Los empleados construyeron una barrera cortafuegos para proteger las instalaciones, y el personal esencial —incluidos socorristas, el personal de seguridad y los bomberos— permaneció en el lugar, según un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.
A primera hora del miércoles, la amenaza parecía haber pasado. Pantex anunció que las instalaciones estaban "abiertas para las operaciones normales del turno de día y aconsejó que todo el personal se presentara a trabajar". Todos los empleados habían sido localizados, según informó la empresa.
¿LA PLANTA ESTUVO EN PELIGRO?
Sin duda el incendio tuvo consecuencias. La compañía dijo el martes por la noche que las operaciones de la planta se habían "detenido hasta nuevo aviso", pero que "todas las armas y materiales especiales están a salvo y no se han visto afectados". Cuando se le preguntó sobre el peligro potencial del incendio forestal, un portavoz se limitó a decir que Pantex "tiene instalaciones sólidas diseñadas para evitar que el fuego dañe las instalaciones del sitio".