Boise, Idaho.- Las autoridades de Estados Unidos publicaron un ambicioso plan para eliminar o cambiar la vegetación en una enorme franja del oeste del país, con el fin de detener los devastadores incendios forestales en tierras utilizadas para la cría de ganado, la recreación y el hábitat de un ave amenazada y vistosa: el urogallo de las artemisas.
El plan publicado el viernes por la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de Estados Unidos tiene como objetivo limitar los incendios forestales en un área de más de 900.000 kilómetros cuadrados (350.000 millas cuadradas) de hábitat compuesto principalmente por vegetación autóctona y que incluye partes de California, Nevada, Utah, Idaho, Oregón y Washington.
El plan, que costó alrededor de 2 millones de dólares, se originó durante el gobierno de Barack Obama, cuando los funcionarios intentaron evitar incluir al urogallo como protegido bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, algo que podría haber limitado gravemente la minería, la ganadería y la recreación.
Los gigantescos incendios de bosques y pastizales en las últimas décadas han destruido vastas áreas de ecosistemas de estepa de artemisa y otros arbustos que albergan unas 350 especies de vida silvestre. Los expertos dicen que las llamas han sido impulsadas principalmente por la hierba “cheatgrass” (Bromus tectorum, una especie herbácea perenne conocida también como espiguilla), una especie invasora que depende del fuego para extenderse a nuevas áreas mientras mata plantas nativas, incluida la artemisa de la que depende el urogallo.
El plan publicado el viernes no autoriza ningún proyecto específico. En cambio, su análisis puede usarse para aprobar tratamientos para proyectos que involucran incendios prescritos, cortafuegos —brechas sin vegetación y otros materiales combustibles— y otras medidas para prevenir o limitar incendios masivos que han empeorado en las últimas décadas.
El plan podría llevar a más cortafuegos. Otros tratamientos incluyen la eliminación mecánica de la vegetación, incendios prescritos, pastoreo selectivo de ganado y revegetación.