SEATTLE (AP) — Funcionarios de bomberos y de servicios médicos han emitido advertencias sobre un suplemento ofrecido a bomberos forestales del oeste de Estados Unidos que han estado expuestos a sustancias químicas tóxicas cuando combatían algunos de los mayores incendios del país.
Según expertos, el suplemento glutatión, administrado por vía intravenosa o mediante una máquina similar a un inhalador llamada nebulizador, no ha demostrado ser seguro ni eficaz y podría exponer a los bomberos a enfermedades si se contamina durante su producción.
Al menos dos farmacias retiraron el suplemento del mercado en agosto debido a contaminación bacteriana detectada durante pruebas en sus laboratorios. Una de ellas indicó que había recibido reportes de personas que sufrían fiebre, escalofríos, fuerte dolor de cabeza y otros síntomas.
"Debido a que el glutatión no es un medicamento aprobado por la FDA (siglas en inglés de la Administración de Alimentos y Medicamentos), los consumidores deben ser cautelosos respecto a la seguridad del producto y a las afirmaciones de que el glutatión puede tratar o prevenir enfermedades", señaló la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) (por sus siglas en inglés), un sindicato que representa a unos 360.000 socorristas, en un aviso de seguridad emitido la semana pasada.
Advertencia tras el uso del suplemento durante los incendios de Spokane
Se ofreció glutatión a bomberos durante los recientes incendios que destruyeron cientos de construcciones en Spokane, Washington, y sus alrededores. Durante las sesiones informativas matutinas, líderes de unidades médicas en el lugar, provenientes de California, instaron a las cuadrillas a visitar una carpa en la que una organización sin fines de lucro, dirigida por médicos naturópatas con licencia, ofrecía el suplemento.
Un grupo de naturópatas, llamado The Integrative Health Action Network, ya había proporcionado el suplemento a bomberos durante los incendios de enero de 2025 que arrasaron el condado de Los Ángeles. El trabajo de ese grupo con bomberos comenzó tras un incendio de 2017 que destruyó miles de viviendas en la región vinícola de California.
Aunque no hay evidencia que respalde su uso, algunos bomberos han manifestado que el suplemento les ayudó a sentirse mejor después de respirar humo tóxico, y han pedido a las autoridades farmacéuticas de California que no restrinjan el acceso a él.
La promoción del suplemento en Spokane llevó a médicos y a algunos miembros a comunicarse con la IAFF por preocupaciones acerca de alegatos sobre la salud, pese a que no existen investigaciones que respalden dichas afirmaciones ni que demuestren la seguridad del suplemento, explicó Sean DeCrane, asistente del presidente general de la IAFF para salud y seguridad. Algunos médicos han advertido sobre efectos adversos.
La IAFF también recibió reportes que indicaban que algunos bomberos se sintieron peor o enfermaron luego de recibir el tratamiento. Los tratamientos médicos que se comercializan para bomberos deberían evaluarse y someterse a pruebas, con el fin de asegurar que no haya consecuencias no deseadas, sostuvo DeCrane.
En respuesta al aviso de seguridad, Jen Riegle, médica naturópata y cofundadora de The Integrative Health Action Network —un organismo sin fines de lucro enfocado en atender a socorristas y a personas afectadas por desastres naturales—, indicó que la organización reconoce la necesidad de que haya investigación revisada por pares acerca de si el glutatión puede reducir la carga de sustancias químicas en los bomberos, y que está "explorando activamente alianzas con ese fin".
Cómo perjudica al cuerpo inhalar humo de incendios forestales
Cada vez más estudios muestran los amplios efectos negativos para la salud de inhalar humo de incendios forestales, que es especialmente tóxico cuando el fuego atraviesa zonas urbanas y queman electrodomésticos, baterías y sustancias químicas. Decenas de miles de personas mueren cada año en Estados Unidos por efectos a largo plazo del humo de incendios forestales.
Los bomberos trabajan en condiciones extremas que hacen poco práctico usar un respirador con un tanque de aire. Eso significa que están expuestos a una "gran cantidad de sustancias químicas" que tienen efectos a corto y largo plazo en su salud, indicó DeCrane.
Matt Caffey, capitán de bomberos de Pasadena —y también paramédico desde hace 28 años—, ayudó a combatir el incendio Eaton del año pasado en el sur de California, y comentó que la exposición al humo de vecindarios en llamas provoca tos, vómitos y confusión mental.
"No logras recordar las cosas. Estás totalmente en desventaja. No consigues ponerte al día. No te estás recuperando", detalló Caffey.
Caffey está entre los bomberos que aseguran que el glutatión ayuda, y pidió a los proveedores de Integrative Health Action Network que fueran a Spokane. En 2025, la Junta de Farmacia de California dio marcha atrás en unas normativas que habrían dificultado obtener el suplemento, tras las objeciones planteadas por algunos bomberos.
Algunos expertos dicen que alegatos de beneficios a la salud no están respaldados por evidencia
Esas afirmaciones son "interesantes y provocadoras y merecen más estudio", observó la doctora Cora Sack, especialista en neumología con experiencia en enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Pero "carecemos de evidencia clínica de su eficacia".
El glutatión es un antioxidante, producido principalmente en el hígado, que neutraliza otras moléculas inestables que atacan al cuerpo y causan daño celular. El humo de incendios forestales genera estrés oxidativo en el organismo, y existe una "interesante plausibilidad biológica" para pensar que los antioxidantes podrían influir en eso, explicó Sack. Sin embargo, ella no recomienda el uso del glutatión sin contar con pruebas claras.
Administrar glutatión mediante un nebulizador podría contraer las vías respiratorias de personas con asma o afecciones pulmonares crónicas. El glutatión se prepara en farmacias de formulación estéril, y ha habido casos de personas intoxicadas debido a contaminación en estas instalaciones, indicó Sack.
Según recientes retiros del mercado por parte de farmacias, inyectar un producto contaminado "podría causar episodios médicos graves, incluidas fiebres, hipotensión, reacciones inflamatorias, choque anafiláctico y la muerte".
Luke Montrose, profesor de la Universidad Estatal de Colorado cuya investigación se centra en parte en el impacto del humo de incendios forestales sobre el riesgo de padecer enfermedades, dijo que el glutatión tiene propiedades antiinflamatorias.
"Pero como no se ha estudiado, soy reticente", subrayó.