SPRINGFIELD, Ohio, EE.UU. (AP) — Los inmigrantes han cambiado a muchas ciudades en los últimos años sin llamar mucho la atención. Pero no es el caso de Springfield, Ohio.
Su historia de renovación económica y los problemas de crecimiento relacionados han sido introducidos en la conversación nacional en un año de elección presidencial, y maliciosamente distorsionados por falsos rumores de que los inmigrantes haitianos se están comiendo las mascotas de sus vecinos. Donald Trump amplificó esas mentiras durante el debate del martes, exacerbando los temores de algunos residentes sobre la creciente división en la ciudad predominantemente blanca y obrera de alrededor de 60.000 habitantes.
El miércoles, en el Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana de la ciudad, Rose-Thamar Joseph dijo que muchos de los inmigrantes casi 15.000 que llegaron en los últimos años se sintieron atraídos por los buenos empleos y la relativa asequibilidad de la ciudad. Pero ha surgido una creciente sensación de malestar a medida que los residentes de antaño se enfurecen cada vez más ante los recién llegados que aceptan trabajos en las fábricas, lo que eleva los costos de la vivienda, ocasionan tráfico y saturan los servicios de la ciudad.
"Algunos de ellos hablan de vivir con miedo. Algunos de ellos temen por su vida. Es difícil para nosotros", dijo Joseph.
Ariel Dominique, directora general de la Fundación Haitiana-Estadounidense para la Democracia, dijo que en los últimos días se rio en ocasiones de lo absurdo de las falsedades. Pero ver los comentarios repetidos en la televisión nacional por parte del expresidente fue doloroso.
"Es tan injusto y completamente contrario a lo que hemos contribuido al mundo, a lo que hemos contribuido a esta nación durante tanto tiempo", dijo Dominique.
Las falsedades sobre los inmigrantes haitianos de Springfield fueron difundidas por el compañero de fórmula de Trump, JD Vance, poco antes del debate del martes entre el expresidente y la vicepresidenta Kamala Harris. Es parte de una vieja tradición política estadounidense de presentar a los inmigrantes como forasteros cuyo extraño comportamiento es un shock para la cultura estadounidense.
"Esto es lo que está pasando en nuestro país. Y es una vergüenza", dijo Trump en el debate presidencial del martes después de repetir las falsedades. Cuando el moderador de ABC News, David Muir, lo cuestionó durante el debate sobre las afirmaciones falsas, Trump se mantuvo firme y dijo que "gente en televisión" dijo que sus perros fueron devorados, pero no ofreció ninguna evidencia.
Los funcionarios de Springfield han tratado de acabar con la información errónea diciendo que no ha habido informes creíbles o detallados de que alguna mascota hubiese sido secuestrada o devorada. Los líderes estatales están tratando de ayudar a abordar algunos de los desafíos reales que enfrenta la ciudad.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano, dijo el martes que enviaría fuerzas del orden y millones de dólares en recursos de atención médica a Springfield, ya que enfrenta un aumento en las llegadas de haitianos.
Muchos haitianos han llegado a Estados Unidos huyendo de la pobreza y la violencia. Han adoptado las vías legales de entrada nuevas y ampliadas del presidente Joe Biden y han evitado los cruces ilegales, representando sólo 92 arrestos fronterizos de más de 56.000 en julio, los últimos datos disponibles.
La administración Biden anunció recientemente que aproximadamente 300.000 haitianos en Estados Unidos el 3 de junio podrían permanecer en el país al menos hasta febrero de 2026, con elegibilidad para autorización de trabajo, bajo una ley llamada Estatus de Protección Temporal para evitar que las personas sean deportadas a países devastados por conflictos.
Springfield, a 72 kilómetros (45 millas) de la capital del estado, Columbus, sufrió una fuerte caída en su sector manufacturero hacia fines del siglo pasado. Pero su centro se ha revitalizado en los últimos años a medida que llegaron más haitianos y ayudaron a cubrir la demanda de mano de obra. Las autoridades dicen que los haitianos ahora representan un 15% de la población.
La ciudad se vio sacudida el año pasado cuando una minivan se estrelló contra un autobús escolar, matando a un niño de 11 años. El conductor era un haitiano recién radicado en la zona y conducía sin licencia válida. Durante una reunión de la comisión municipal el miércoles, los padres del niño condenaron el uso que los políticos hacen de la muerte de su hijo para avivar el odio.
El 6 de septiembre, apareció en la red social X la imagen de una supuesta publicación de Springfield que hablaba de que la "amiga de la hija del vecino" de la persona vio un gato colgado de un árbol para ser masacrado y comido, afirmando sin pruebas que los haitianos vivían en la casa. Estaba acompañada de una fotografía de un hombre negro que llevaba lo que parecía ser un ganso por las patas.
El lunes, Vance publicó en X. "Los informes ahora muestran que personas que no deberían estar en este país secuestraron y se comieron a sus mascotas. ¿Dónde está nuestro zar fronterizo?", dijo. Al día siguiente, volvió a publicar en X sobre Springfield, diciendo que su oficina había recibido consultas de residentes que decían que "las mascotas de sus vecinos o la vida silvestre local fueron secuestradas por inmigrantes haitianos. Es posible, por supuesto, que todos estos rumores resulten ser falsos".
Con su creciente población de inmigrantes, Springfield no es un caso atípico. En lo que va de esta década, la inmigración ha representado casi las tres cuartas partes del crecimiento de la población de Estados Unidos, con 2,5 millones de inmigrantes internacionales que llegaron al país entre 2020 y 2023, según la Oficina del Censo. El crecimiento demográfico es un importante motor del crecimiento económico.
"Los inmigrantes haitianos que comenzaron a mudarse a Springfield en los últimos años son la razón por la cual la economía y la fuerza laboral se han revitalizado allí", dijo Guerline Jozef, directora general de Haitian Bridge Alliance, que brinda servicios legales y sociales a inmigrantes en todo el país.
Señaló que los clientes haitianos en Springfield le han dicho que, por miedo, ahora están considerando abandonar la ciudad.
Melanie Flax Wilt, una comisionada republicana del condado que incluye a Springfield, dijo que ha estado presionando a los líderes comunitarios y políticos para que "dejen de alimentar el miedo".
"Después de las elecciones y cuando todo el mundo haya dejado de usar Springfield, Ohio, como tema de discusión para la reforma migratoria, seremos nosotros los que sigamos aquí viviendo los desafíos y encontrando soluciones", expresó.