IRBIL, Irak (AP) — Shaimaa Saadoun vive atormentada por el recuerdo de haber sido obligada a contraer un abusivo matrimonio con un hombre de 39 años cuando ella apenas cumplía los 13.
Su empobrecida familia cerca de la ciudad de Basora, en el sur de Irak, esperaba que la dote de oro y dinero le ayudaría a mejorar sus circunstancias. Su esposo presentó una pieza de lino manchada con sangre para demostrar su virginidad después de la noche de bodas.
"Se esperaba que fuera esposa y madre cuando apenas era una niña. Ningún niño o adolescente debe ser obligado a vivir lo que yo he vivido y experimentado", dijo Saadoun, que se divorció de su esposo cuando tenía 30 años, y actualmente tiene 44.
El matrimonio de Saadoun fue ilegal, aunque un juez, vinculado con su esposo, lo aprobó. Las leyes iraquíes establecen que la edad mínima para contraer matrimonio es de 18 años en la mayoría de los casos.
Pero tales matrimonios con niñas podrían ser aprobados pronto por el Estado. El parlamento iraquí estudia controvertidos cambios legales que darían a las autoridades religiosas más poder en temas de leyes familiares, algo que los grupos de derechos humanos y los opositores advierten que podría abrir la puerta al matrimonio con niñas incluso de 9 años de edad.
La ley permitirá que los clérigos determinaran qué tan joven puede casarse una niña.
La presión a favor de los cambios proviene principalmente de las poderosas facciones políticas musulmanas chiíes respaldadas por líderes religiosos que han criticado cada vez más lo que describen como una imposición de las normas culturales occidentales en Irak, de mayoría musulmana. En abril, el parlamento aprobó una dura ley anti LGBTQ+.
Las enmiendas propuestas permitirían que los iraquíes recurrieran a los tribunales religiosos en asuntos de leyes familiares, incluido el matrimonio, que actualmente son un ámbito exclusivo de los tribunales civiles.
Esto permitirá que los clérigos decidieran según su interpretación de la sharía, o ley islámica, en lugar de las leyes nacionales. Algunos clérigos interpretan que la sharía permite el matrimonio de niñas en sus primeros años de adolescencia, o incluso a los 9 años de edad, según la escuela Jafari de la ley islámica, que siguen muchas autoridades religiosas chiíes de Irak.
Muchas mujeres iraquíes reaccionaron horrorizadas, organizando protestas afuera del parlamento y haciendo campaña en redes sociales contra los cambios.
"Legislar una ley que hace que el país retroceda 1.500 años es vergonzoso... y seguiremos rechazándolo hasta el último aliento", dijo a The Associated Press Heba al-Dabbouni, activista que participó en una protesta en agosto. "El trabajo del parlamento iraquí es aprobar leyes que mejoren los estándares de la sociedad".