LOS ÁNGELES (AP) — Autoridades de los estados del oeste de Estados Unidos advirtieron sobre el creciente riesgo de incendios forestales en medio de una prolongada ola de calor que ha secado el paisaje, impuesto récords de temperatura y puesto vidas en peligro. Los meteorólogos, por su parte, señalaron el jueves que se esperaba cierto alivio para el fin de semana.
El jefe de bomberos de California dijo el miércoles que el estado ha respondido a más de 3.500 incendios forestales en lo que va del año, los cuales han consumido cerca de 842 kilómetros cuadrados (325 millas cuadradas) —cinco veces la extensión promedio hasta el 10 de julio de cada uno de los últimos cinco años.
"No sólo estamos en una temporada de incendios, sino en un año de incendios", dijo Joe Tyler, director del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE por su acrónimo en inglés). "Nuestros vientos y la reciente ola de calor han agravado el problema, consumiendo miles de acres (hectáreas). Así que tenemos que extremar precauciones".
Las cuadrillas de rescate de California que trabajan bajo temperaturas abrasadoras y prácticamente nula humedad combatían varios incendios el jueves, incluido una obstinada conflagración de 137 kilómetros cuadrados (53 millas cuadradas) que provocó que se ordenara la evacuación de unas 200 residencias en las montañas del condado de Santa Barbara, al noroeste de Los Ángeles. El incendio estaba controlado en un 16%.
Los incendios en California empezaron a principios de junio, luego de dos húmedos inviernos consecutivos que sacaron al estado de la sequía, pero que dieron origen a una gran cantidad de césped que se ha secado desde entonces. Los rayos de junio provocaron algunos incendios, un riesgo que podría volver con la llegada de nuevas tormentas eléctricas en la Sierra Nevada para este fin de semana, dijeron los meteorólogos.