BEIRUT.- Miles de insurgentes sirios tomaron el control de la mayor parte de Alepo el sábado, estableciendo posiciones en la ciudad más grande del país y tomando el control del aeropuerto antes de expandir su ofensiva sorpresa a una provincia cercana. Enfrentaron poca o ninguna resistencia por parte de las tropas gubernamentales, de acuerdo con combatientes y activistas.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, una entidad que monitorea el conflicto, dijo que los insurgentes liderados por el grupo Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control del aeropuerto internacional de Alepo, el primer aeropuerto internacional controlado por insurgentes. Los combatientes dijeron que se habían apoderado del aeropuerto y publicaron fotos desde allí.
Miles de combatientes también avanzaron, sin enfrentar casi ninguna defensa de las fuerzas gubernamentales, para tomar pueblos y aldeas en el norte de Hama, una provincia donde tenían presencia antes de ser expulsados por las tropas gubernamentales en 2016. El sábado por la noche afirmaron haber ingresado a la ciudad de Hama.
Fuerte revés para Assad
La rápida y sorpresiva ofensiva resulta vergonzosa para el presidente sirio Bashar Assad y plantea preguntas sobre la preparación de sus fuerzas armadas. La ofensiva insurgente lanzada desde su bastión en el noroeste del país parece haber sido planeada durante años. También llega en un momento en que los aliados de Assad estaban ocupados con sus propios conflictos.
En sus primeros comentarios públicos desde el inicio de la ofensiva, difundidos por la agencia estatal de noticias el sábado por la noche, Assad dijo que Siria seguirá “defendiendo su estabilidad e integridad territorial contra los terroristas y sus partidarios”. Añadió que Siria es capaz de derrotarlos por mucho que se intensifiquen sus ataques.