Cabo Cañaveral, Flo.- Después de meses de confusión sobre cuestiones de seguridad, la nueva cápsula para astronautas de Boeing salió el viernes de la Estación Espacial Internacional sin su tripulación y se dirige de regreso a la Tierra.
Los dos pilotos de pruebas de la NASA permanecieron en la estación espacial -su hogar hasta el próximo año- mientras la cápsula Starliner se desacopló a 420 kilómetros sobre China, con unos resortes que la alejaron suavemente del laboratorio orbital. Se tenía previsto que el vuelo de regreso dure seis horas, con un aterrizaje nocturno en el desierto de Nuevo México.
“Va de camino a casa”, dijo por radio la astronauta Suni Williams tras la salida del Starliner.
Williams y Butch Wilmore deberían haber llevado al Starliner de regreso a la Tierra en junio, una semana después de su lanzamiento. Pero una falla en los propulsores y fugas de helio obstaculizaron su viaje a la EEI.
Al final, la NASA decidió que era demasiado arriesgado que los dos astronautas regresaran a la Tierra en la Starliner. Así que la cápsula automatizada partió con sus asientos vacíos y sus trajes espaciales azules junto con algunos viejos equipos de la estación. SpaceX traerá de vuelta a los astronautas a finales de febrero, alargando su misión original de ocho días a más de ocho meses.