Ciudad del Cabo, Sudáfrica.- Una de las lecciones duras aprendidas por la Organización Mundial de Salud durante el brote de ébola en África occidental fue ésta: otras enfermedades pueden quedar olvidadas por el cambio de enfoque en otro malestar y cobrar un saldo más fatal.
Ahora, la OMS está advirtiendo que la lucha contra el paludismo en África subsahariana, donde la enfermedad ya mata a centenares de miles cada año, pudiera retroceder 20 años en momentos en que los países concentran recursos y esfuerzos para contener el Covid-19.
La organización dijo que nuevas proyecciones indican que, en el peor de los casos, 769.000 personas pudieran morir de paludismo este año en África subsahariana debido a la interrupción de campañas para combatirlo. Eso es más del doble de muertes que en el último conteo detallado, hace dos años, cuando murieron 360.000 personas.
“No debemos dar marcha atrás al reloj”, dijo Matshidiso Moeti, director regional d ela OMS para África.
Mientras los expertos expresan temores de que la pandemia de coronavirus pudiera debilitar la pelea global contra otras enfermedades, la región de África subsahariana es por mucho la más afectada por el paludismo. Tuvo 93% de los casos del mundo y 94% de las muertes en 2018. Las muertes fueron mayormente de niños menores de 5 años.
Ha habido ya varias “interrupciones graves” de campañas antipaludismo y acceso a medicamentos en África, dijo la OMS.