El gobierno federal anunció el jueves un acuerdo por 241,5 millones de dólares con Marathon Oil por presuntas violaciones a la calidad del aire en las operaciones de petróleo y gas de la empresa en la reserva india de Forth Berthold, en Dakota del Norte.
La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Justicia de Estados Unidos indicaron que el acuerdo exige a Marathon que reduzca sus emisiones perjudiciales para el clima y para la salud en esas instalaciones, produciendo una reducción de la contaminación equivalente a más de 2,3 millones de toneladas.
"Este acuerdo histórico — la mayor penalización civil jamás impuesta por violaciones a la Ley Federal de Aire Limpio en fuentes estacionarias — garantizará un aire más limpio para la reserva india de Fort Berthold y otras comunidades de Dakota del Norte, al tiempo que Marathon rinde cuentas por su contaminación ilegal", dijo el secretario de Justicia, Merrick B. Garland.
Hasta el momento, los funcionarios de Marathon no han respondido a una solicitud de comentarios. Marathon, con sede en Houston, opera 169 plataformas de pozos en Dakota del Norte, donde extrae petróleo y gas natural.
Aunque, de acuerdo con los organismos federales, Marathon es el 22º mayor productor de petróleo, según datos de 2022, también es el séptimo mayor emisor de gases de efecto invernadero en la industria del petróleo y gas. Gran parte de sus emisiones provienen del flaring, que es una práctica de la industria en la que se queman gases de desecho, y en la que también se libera metano, un gas que contribuye de forma particularmente potente al cambio climático.
El acuerdo exige que Marathon elimine el equivalente a más de 2,25 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en los próximos cinco años, lo cual, según los organismos, equivale a retirar de la circulación a 487.000 autos durante un año, y también eliminará cerca de 110.000 toneladas de emisiones de compuestos orgánicos volátiles.