LA HABANA.- Desde una casa de concreto de dos habitaciones en las afueras de la capital de Cuba, el estruendo de los tambores de madera se escucha en las calles.
Los vecinos se reúnen en la puerta y los niños trepan una cerca para mirar adentro. Observan cómo decenas de cubanos vestidos con cuentas blancas y africanas hacen ofrendas en un altar azul brillante que ocupa la mitad de una habitación, pidiendo suerte, protección y buena salud.
Mientras que casi el 70% de los 670 millones de latinoamericanos se consideran católicos, en Cuba, la santería es el nombre del juego.
Una fusión de religiones africanas y el catolicismo, la santería fue una de las pocas prácticas religiosas que soportó silenciosamente décadas de prohibiciones y estigmas por parte del gobierno comunista.
Ahora, a medida que ese estigma se desvanece gradualmente y el país entra en un momento de crisis económica, política y migratoria, la religión está creciendo en popularidad y expandiéndose a nuevos grupos demográficos.
Cada día la religión crece un poco más, dijo Mandy Arrazcaeta, de 30 años, entre la multitud de personas en su casa bailando y haciendo ofrendas en el altar a una muñeca de plástico que representa a la deidad yoruba Yemayá. En este momento, la santería en el país es una especie de bastión.
La santería nació como una forma de resistencia silenciosa entre las comunidades negras de la isla. La religión se remonta a siglos atrás, cuando los colonos españoles trajeron cientos de miles de esclavos africanos.
Mientras que los españoles intentaron imponer el catolicismo a los esclavos, los africanos trajeron sus propias religiones, en su mayoría de África occidental, que camuflarían uniendo sus deidades —orishas— a los santos católicos tradicionales.