Washington.- El general retirado de brigada de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Charles “Chuck” Yeager, que pilotó un caza en la II Guerra Mundial y fue el piloto de pruebas que se convirtió en 1947 en la primera persona en volar más rápido que el sonido, ha muerto. Tenía 97 años.
Yeager murió el lunes, indicó en un comunicado el administrador de la NASA Jim Bridenstine, describiendo su muerte como “una pérdida tremenda para nuestro país”.
“El espíritu pionero e innovador de Yeager avanzó la capacidad aérea de Estados Unidos e hizo volar los sueños de nuestro país hasta la era de los jets y la era espacial. Él dijo: ‘No te concentres en los riesgos. Concéntrate en los resultados. Ningún riesgo es demasiado grande para impedir que se haga el trabajo necesario’”, indicó Brindenstine en su comunicado.
Nacido en un pequeño poblado en las colinas de Virginia Occidental, Yeager pilotó durante más de 60 años, lo que incluyó pilotar un X-15 a casi 1.600 kilómetros por hora en octubre de 2002, a los 79 años.
Yeager derribó 13 aviones alemanes en 64 misiones durante la II Guerra Mundial, incluidos cinco en una sola misión. Fue derribado sobre la Francia ocupada, pero escapó con la ayuda de partisanos franceses.
Tras la II Guerra Mundial, se convirtió en piloto de pruebas en la Base Aérea de Wright-Patterson, en Dayton, Ohio.
El 14 de octubre de 1947, cuando era un capitán de 24 años, logró poner un Bell X-1, una aeronave naranja y con forma de bala, por encima de los 1.062 kilómetros (660 millas) para romper la barrera del sonido, un hito de la aviación.
Su hazaña se mantuvo en secreto durante aproximadamente un año, y el mundo pensó que los británicos habían roto antes la barrera del sonido.