Estocolmo.- Dos científicos fueron reconocidos el miércoles con el Premio Nobel de Química por hallar una manera “ingeniosa” de construir moléculas que se pueden utilizar para hacer de todo desde medicamentos hasta saborizantes de alimentos.
El alemán Benjamin List y el escocés David W.C. MacMillan desarrollaron la “organocatálisis asimétrica”, un trabajo que ya ha afectado de manera significativa la investigación farmacéutica, dijo Goran Hansson, secretario general de la Real Academia Sueca de Ciencias. La herramienta ha vuelto “más verde” la química, dijeron los jueces.
“Ya está beneficiando mucho a la humanidad”, señaló Pernilla Wittung-Stafshede, miembro del jurado de los premios.
Hacer moléculas —que requiere enlazar los átomos individuales entre sí en una combinación específica— es un proceso lento y difícil. Hasta el inicio del milenio, los químicos contaban solamente con dos métodos —o catalizadores— para acelerarlo.
“Todo cambió en el año 2000”, dijo Wittung-Stafshede.
List, del Instituto Max Planck, y MacMillan, de la Universidad de Princeton, cada uno por su cuenta, informaron que se pueden utilizar pequeñas moléculas orgánicas para realizar el mismo trabajo que las grandes enzimas y los catalizadores metálicos en reacciones que “son precisas, baratas, rápidas y favorables para el ambiente”, acotó.
Johan Åqvist, presidente del Comité Nobel de Química, dijo: “Este concepto de catálisis es tan sencillo como ingenioso, y el hecho es que mucha gente se ha preguntado por qué no se nos ocurrió antes.
En declaraciones después del anuncio, List dijo que fue una “sorpresa enorme”.
El alemán List dijo que al principio no sabía que MacMillan estaba trabajando en el mismo tema y pensó que su pálpito era simplemente una “idea tonta”... hasta que funcionó.