Les Sables D’Olonne, Francia.- Cuando el pionero de la aviación Bertrand Piccard encabezó hace una década un vuelo muy publicitado alrededor del mundo en un avión impulsado por energía solar, ello incrementó la concientización sobre el cambio climático, pero ofrecía pocas promesas de revolucionar el transporte aéreo.
Ahora, el aventurero suizo de 66 años detrás de aquel proyecto, el Solar Impulse, apunta más alto, con la esperanza de avanzar hacia vuelos comerciales más ecológicos que los de los aviones impulsados por combustibles fósiles. En esta ocasión quiere usar hidrógeno líquido superfrío.
Desde un taller en la costa de Francia en el Atlántico, Piccard y sus socios están desarrollando el Climate Impulse, un proyecto iniciado en febrero para volar un avión biplaza alrededor del mundo en nueve días sin hacer escalas, propulsado por lo que se conoce como hidrógeno verde. Se trata de hidrógeno que es separado de las moléculas de agua por medio de electricidad renovable a través de electrólisis.
Los primeros vuelos de prueba están planeados para el próximo año, pero el arduo viaje alrededor del mundo está programado para 2028. Fabricado a partir de materiales compuestos ligeros, el avión depende de varias innovaciones que aún no han sido sometidas a pruebas y está lejos de ser una apuesta segura.
El Climate Impulse despegará sin necesidad de asistencia, volará unos 40.000 kilómetros alrededor de la Tierra a lo largo del ecuador, y regresará a su punto de partida sin ser reabastecido de combustible y sin hacer ninguna parada.