Inflación se desaceleró un poco el mes pasado cuando los estadounidenses aumentaron su gasto, aunque las alzas de precios se mantuvieron elevadas y siguen siendo un desafío para muchos votantes que acudirán a las urnas para las elecciones de mitad de mandato en poco más de un mes.
Inflación en EEUU agosto 2023
Los precios al consumidor subieron 3,4% en agosto en comparación con un año antes, informó el Departamento de Comercio el miércoles, por debajo del 3,7% que los economistas habían previsto. En términos mensuales, los precios aumentaron 0,3%, frente al 0,1% de julio, una señal de que siguen avanzando con fuerza.
Al excluir las volátiles categorías de energía y alimentos, la inflación también resultó menor de lo esperado, al subir 3% en agosto respecto de hace un año. Y de julio a agosto, los precios subyacentes aumentaron apenas 0,2%, frente al 0,1% del mes anterior. Muchos economistas temían que los precios subyacentes subieran más rápidamente en términos mensuales.
Los mercados de Estados Unidos repuntaron de inmediato tras el nuevo dato de inflación, y los inversionistas apostaron a que podría retrasarse un aumento de tasas de interés previsto por la Reserva Federal de Estados Unidos.
Reserva Federal y tasas de interés
Aun así, la inflación sigue por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal y el incremento mensual de agosto sugiere que no está volviendo hacia esa meta en el corto plazo. La Fed elevó su tasa clave de interés a corto plazo hace dos semanas por primera vez en tres años para combatir la inflación, y la mayoría de los economistas espera que lo haga al menos una vez más este año, posiblemente tan pronto como a finales del próximo mes.
"La tendencia de la inflación es a la baja, pero aún no está cerca de su objetivo y tampoco está mejorando", dijo Bill Adams, economista jefe para Estados Unidos de Fifth Third Commercial Bank, en un correo electrónico.
El informe del miércoles abarcó un indicador clave de inflación que el banco central estadounidense sigue de cerca, conocido como el índice de precios de gastos de consumo personal. Es similar al índice de precios al consumidor, de mayor notoriedad, que se publicó a principios de este mes.
Los altos precios han ensombrecido la economía de Estados Unidos, aun cuando el crecimiento es en general sólido y la tasa de desempleo es baja. El martes, la encuesta de confianza del consumidor del Conference Board reveló una caída a su nivel más bajo desde 2014, un periodo que incluye tanto la Gran Recesión como una pandemia global.
Los sueldos están aumentando, pero no tan rápido como los precios.
La inflación de julio se había informado previamente como de 3,7%, pero el gobierno la revisó a la baja a 3,4% como parte de una actualización de cómo mide los cambios de precios en varias categorías, entre ellas la gestión de inversiones, el software y los accesorios de computación, y los servicios legales.
Por ejemplo, el gobierno anteriormente asignaba un peso elevado a algunos accesorios de computación que han subido de precio debido a la demanda desproporcionada derivada de la expansión de la IA. Las revisiones redujeron ese peso y, como resultado, los precios más altos de algunos equipos informáticos no están elevando tanto esta medida de inflación.
Gasto y crecimiento económico en EEUU
A pesar de los altos precios, los consumidores incrementaron su gasto el mes pasado, informó el gobierno, ya que el gasto saltó 0,9% de julio a agosto, frente a apenas 0,1% el mes anterior.
Parte de ese aumento probablemente fue impulsado por estadounidenses más adinerados que cobraron sus ganancias por el alza de los precios de las acciones, según sugiere un informe reciente de JPMorgan. Otros consumidores podrían estar asumiendo más deuda para sostener su gasto.
Los ingresos después de impuestos, ajustados por inflación, no registraron cambios en términos mensuales en agosto, después de subir 0,3% en julio, indicó el informe.
Un gasto saludable de los consumidores podría impulsar un repunte del crecimiento. En un informe separado el miércoles, el gobierno indicó que la economía se expandió a una tasa anual de 2,2% en el trimestre de julio a septiembre. Los analistas esperan que eso aumente a una tasa de 3% en el trimestre actual.