RALEIGH, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Los demócratas no lograron volver a arrebatar el codiciado premio del estado políticamente oscilante de Carolina del Norte a los republicanos en la elección presidencial, pero obtuvieron victorias significativas en las elecciones secundarias, lo que les da esperanza mientras miran hacia el futuro.
A pesar de la victoria de Donald Trump por más de 3 puntos porcentuales sobre la vicepresidenta Kamala Harris en Carolina del Norte, los demócratas celebraron las victorias el día de las elecciones en las contiendas para gobernador, fiscal general y las legislativas en un estado estrechamente dividido donde los conservadores han dominado recientemente el Congreso y los tribunales.
En una elección con pocos puntos brillantes para los demócratas a nivel nacional, las tendencias de división de votos de los electores del estado Tar Heel ofrecieron algunas de esas buenas noticias.
"Creo que teníamos candidatos de calidad compitiendo contra extremistas de derecha, y la gente de Carolina del Norte tomó las decisiones correctas", dijo el gobernador demócrata Roy Cooper, un sustituto de Harris que una vez fue considerado su posible compañero de fórmula, sobre las elecciones secundarias.
El fiscal general Josh Stein, un demócrata, derrotó fácilmente al vicegobernador republicano Mark Robinson para suceder a Cooper, quien no era elegible para postularse nuevamente debido a límites de mandato. La campaña estuvo dominada por la capacidad de recaudación de fondos de Stein y por anuncios y redes sociales que apuntaban a la historia de declaraciones inflamatorias de Robinson sobre temas como el aborto y los derechos LGBTQ+.
Los demócratas ahora han ganado ocho de las últimas nueve elecciones para gobernador en Carolina del Norte. En contraste, los republicanos han ganado el estado en 11 de las últimas 12 elecciones presidenciales, siendo Barack Obama en 2008 la única excepción.
En la contienda para suceder a Stein como fiscal general, el representante estadounidense Jeff Jackson extendió una racha de victorias electorales demócratas desde 1900 al derrotar al representante estadounidense Dan Bishop. Los demócratas voltearon tanto la oficina del vicegobernador como el puesto de superintendente escolar del estado, derrotando en esta última a un republicano que asistió a la manifestación del 6 de enero de 2021 en Washington antes del asalto al Capitolio federal y que llamó a las escuelas públicas centros de "adoctrinamiento liberal".
La presidenta del Partido Demócrata del estado, Anderson Clayton, la más joven del país con 26 años, está aprendiendo a acoger los aspectos positivos mientras lidia con los vientos en contra que Harris enfrentó en la parte superior de la boleta.
"Todos nos siguen llamando un punto brillante", dijo. "Y yo estoy como, ´aún así perdimos la contienda presidencial´".
Los republicanos del estado pueden colgar sus sombreros para el éxito de 2024 en la tercera victoria electoral consecutiva de Trump y la adquisición de tres escaños congresionales adicionales, resultado del rediseño de distritos de 2023 que llevó a que los titulares demócratas no buscaran la reelección. Esos cambios fueron clave para los esfuerzos de los republicanos nacionales para mantener el control de la Cámara de Representantes federal.
Pero en la única carrera legislativa reñida del estado, el representante demócrata Don Davis ganó por poco. Mientras que el Partido Republicano retuvo una mayoría a prueba de vetos en el Senado del estado, probablemente no logrará mantener una en la Cámara de Representantes por un solo escaño, dando a Stein un sello de veto más robusto para rechazar proyectos de ley republicanos.
La división de boletas en Carolina del Norte ha ocurrido durante décadas. Los votantes se han sentido cómodos durante mucho tiempo con los demócratas dirigiendo agencias estatales pero menos a gusto con el ala liberal del Partido Demócrata nacional.
"La gente está descontenta y quiere ver cambios a nivel federal. No están tan cómodos con esa idea de cambio por el cambio en sí a nivel estatal", dijo David McLennan, profesor de ciencias políticas en Meredith College en Raleigh.
Los líderes republicanos del estado dicen que su partido todavía está haciendo bien. Señalan que ganaron cinco de las 10 posiciones ejecutivas estatales, retuvieron el control del Congreso estatal y continuaron la reciente dominancia en las contiendas judiciales estatales de apelación. Sin embargo, una contienda pendiente para la Corte Suprema del estado parece probable que vaya a recuento.
"Va a haber mucha charla sobre Carolina del Norte siendo un estado morado. Todos me han oído decir esto antes: Carolina del Norte es un estado republicano por defecto", dijo el líder del Senado estatal Phil Berger a los periodistas después de la elección.
Sin embargo, 2024 estará marcado por oportunidades perdidas del Partido Republicano que algunos críticos atribuyen a Robinson.
Lo que se anunció después de las primarias de marzo como la contienda a gobernador más competitiva de la nación nunca se materializó; Stein ganó por casi 15 puntos porcentuales. La candidatura de Robinson fue abrumada por la ventaja de gasto de 4 a 1 de Stein hasta mediados de octubre y un informe de la cadena CNN que dijo que Robinson publicó declaraciones sexuales gráficas y racistas en un foro de mensajes de un sitio web pornográfico hace más de una década.
Robinson negó haber escrito los mensajes y finalmente demandó a CNN. El caso está pendiente. Pero la Asociación de Gobernadores Republicanos dejó de emitir anuncios que lo apoyaban, la mayoría de su personal de campaña renunció y los republicanos se distanciaron. Eso incluyó a Trump, quien había respaldado a Robinson antes de las primarias de marzo y lo llamó "Martin Luther King con esteroides", pero dejó de aparecer junto a él cuando Trump pasó por Carolina del Norte.
La campaña de Stein estaba lo suficientemente cómoda como para enviar 12 millones de dólares tarde al Partido Demócrata del estado que ayudó a otros candidatos, incluidos los aspirantes al Congreso estatal que emitieron anuncios vinculando a los rivales republicanos con Robinson.
"Podría haber sido una contienda histórica para el estado de Carolina del Norte, pero no sucedió", dijo en una entrevista el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes del estado, John Bell. Mientras daba crédito a Stein por su campaña, Bell agregó: "nuestro candidato a gobernador llevó a cabo una campaña muy pobre".
Larry Shaheen, un consultor político de larga data que ahora es recaudador de fondos del Partido Republicano del estado, escribió en X que sin el trabajo de los líderes del partido "el daño a los candidatos debido a Robinson habría sido enorme".
Algunos conservadores se mantuvieron con Robinson y culparon a los funcionarios republicanos que lo abandonaron por algunos resultados electorales pobres. Robinson mismo se quejó durante la campaña sobre los políticos de su lado del espectro que "cuando se calienta la cocina y te das la vuelta para mirar, ya no están allí".
La próxima prueba electoral importante llega en 2026, cuando el escaño del senador federal republicano Thom Tillis está en juego para la reelección. Robinson no ha descartado una futura candidatura, que podría incluir desafiar a Tillis en una primaria. Entre los demócratas, Cooper no ha rechazado públicamente una candidatura al Senado en 2026, y el saliente representante estadounidense Wiley Nickel, un demócrata, ha dicho que también estaba considerando una.
Aún así, McLennan dijo, los demócratas se dieron algo en qué construir.
"Los demócratas tienen que sentirse bastante bien", dijo. "Pero todavía tienen mucho trabajo por hacer para 2026 y 2028".
Clayton, la presidenta demócrata, dijo que el trabajo comienza ahora. Eso significa reclutar candidatos, comenzando con las carreras municipales del próximo año, asegurándose de que los titulares tengan la ayuda que necesitan y verificando con la gente en todo el estado para sentar las bases para futuras elecciones.
"Tenemos que volver a lo básico", dijo.